大量研究表明，接触大自然与多种健康益处相关，从改善认知功能到降低血压再到改善心理健康。其他研究也发现了人体微生物组与户外活动时间之间的联系。然而，在这一联系中，一个被忽视、研究不足的参与者是鼻腔中发现的微生物群，即鼻腔微生物组。
丹佛自然与科学博物馆的研究人员最近开始填补这一空白。在该博物馆进行的一项研究中——邀请111名参观者加入研究队列——微生物学家们确定了与参与者心理健康状况以及接触公园和其他绿色空间相关的鼻腔微生物特征和模式。
基因组学科学家布丽奇特·查利福尔博士，该博物馆的首席研究员，领导了这项研究，并在华盛顿特区举行的ASM Microbe 2026会议上展示了分析结果。
该博物馆在建筑内设有一个基因组学实验室，查利福尔在此工作，参观者可以通过玻璃墙观察。她说，对于这项研究，参与者被邀请提供鼻腔拭子样本并完成经过验证的调查问卷，问卷内容包括心理健康、户外活动时间和宠物饲养情况。采集拭子样本很简单。"在新冠疫情之后，人们非常擅长采集自己的鼻腔样本，"查利福尔说。
她和她的合作者使用16S rRNA测序来记录参与者的鼻腔微生物组，并邀请博物馆的地球科学研究团队利用公开的卫星数据，根据参与者的住址确定绿色空间地图。
他们的初步分析表明，绿色空间和宠物接触显著影响鼻腔微生物组的组成，且这些影响与先前关于微生物和心理健康的研究所发现的结果一致。他们发现，居住在更多植被周围的人鼻腔中拥有更多样化的微生物，某些微生物的出现频率会根据所在社区的绿色空间情况而有所不同。
"我们通常将更高的多样性和丰富度与更健康的微生物组联系起来，"查利福尔说。一些与报告的户外活动时间较长相关的微生物，同样与更好的心理健康评分相关。
分析还显示，与绿色空间暴露相比，户外活动时间与健康鼻腔微生物组的关联更强。"时间在各个方面都很重要，"她说。"总体而言，户外活动时间更长的人，无论环境有多绿，其抑郁评分都更低。"
更深入地探究，她指出鼻腔微生物组似乎会对这些选择做出反应——并可能有助于促进心理健康状况的积极变化。"人们只需花更多时间在大自然中，就能改变他们的微生物组，"她说。
查利福尔表示，这项研究代表了博物馆团队首次涉足微生物学领域，但该机构已经在许多领域有着坚实的科学研究传统。"我们在博物馆做了大量真正的研究，"她说。
关键概念：微生物群
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