科学家在蟒蛇中发现了一种分子，可能有助于开发新型减肥药物。这一发现源于对缅甸蟒极端进食与禁食周期的观察——这种蟒蛇最长可达16英尺（约4.9米），体重近100公斤，在吞下几乎相当于自身体重的猎物后，可以12至18个月不进食且几乎不受伤害。
研究团队最初旨在了解蟒蛇进食后心脏快速生长的代谢物机制。他们分析了幼年缅甸蟒在进食前和进食后（约占体重25%的餐食）的血液样本。这些蟒蛇在喂食前已禁食28天，使科学家得以观察这顿大餐对其代谢和生理的影响。
研究人员发现蟒蛇血液中有超过200种分子在进食后激增，其中一种分子增加了1000倍以上。这种名为pTOS的分子由蟒蛇的肠道细菌产生，也少量存在于人类尿液中。当给实验室小鼠注射pTOS后，该分子调节了小鼠的食欲和进食行为，且不影响能量消耗或器官大小。
当肥胖小鼠接受pTOS治疗时，它们的食量显著少于对照组，并在28天后体重减轻了9%。该分子的作用机制似乎与Ozempic和Wegovy等GLP-1药物不同——后者会减缓胃排空，并可能导致恶心、便秘和胃痛。而pTOS靶向大脑中负责调节食欲的下丘脑区域。
尽管研究结果令人鼓舞，但在临床转化前仍需进一步研究。不过，由于pTOS天然存在于人体内，预计其安全性较高。这项研究发表于《自然·代谢》期刊，由斯坦福大学的Jonathan Long博士和科罗拉多大学博尔德分校的Leslie Leinwand教授共同撰写，后者已研究蟒蛇长达二十年。
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