美国某些地区的痴呆症发病率明显高于其他地区，一项新的研究通过对退伍军人医疗数据的分析得出了这一结论。
研究人员计算了在美国某一特定区域内，每1000名老年人中一年内患痴呆症的人数。深绿色区域对应较高的发病率，浅绿色区域则对应较低的发病率。（© Dintica et al/JAMA Neurology）
你的邮政编码可能会影响你大脑的老化健康。今天发布的新研究表明，不同地区的美国人被诊断为痴呆症的风险存在显著差异。
这项研究由加州大学旧金山分校的科学家领导，并于周一发表在《JAMA神经学》杂志上。他们分析了退伍军人的医疗记录，发现在美国东南部、西北部和其他地区，即使在考虑了一些可能的因素如收入后，痴呆症的发病率仍然显著较高。研究人员表示，这些发现表明，深层次的地区差异可能会导致痴呆症风险的增加。
痴呆症是一个日益严重的公共卫生问题，尤其是在老年人中。目前有超过600万美国人患有痴呆症，今年2月的一项政府资助的研究预测，42%的55岁以上的美国人将在其一生中患上痴呆症。
痴呆症是一种复杂的疾病，大多数病例是由环境和/或遗传因素共同引起的。但根据资深研究作者兼神经学家Kristine Yaffe的说法，很少有研究关注痴呆症风险在地理上的差异，至少在全国范围内如此。Yaffe及其团队可以访问一个具有潜在启示意义的数据集：来自美国最大的综合医疗系统——退伍军人健康管理局（Veterans Health Administration）的匿名记录。
“我们意识到，VA全国数据将允许进行这样的调查，因为VA在全国范围内有一种统一的方式来收集数据，”Yaffe在给Gizmodo的电子邮件中说。“没有其他全国性的医疗系统能做到这一点。”
Yaffe的团队研究了超过120万名随机选择的65岁及以上且无既往痴呆症的退伍军人的健康状况。这些人平均被跟踪了12年。
在调整年龄因素后，痴呆症发病率最低的是中大西洋地区，包括宾夕法尼亚州、马里兰州和弗吉尼亚州等地。以此为基准，研究人员发现，东南部（肯塔基州、田纳西州和阿拉巴马州）的痴呆症发病率高出25%；西北部（爱达荷州、俄勒冈州和华盛顿州）和落基山脉地区（科罗拉多州、蒙大拿州和达科他州）高出23%；南部（德克萨斯州、新墨西哥州和路易斯安那州）高出18%；西南部（加利福尼亚州、内华达州和亚利桑那州）高出13%；东北部（纽约州）高出7%。
“这是一个非常大的差异，尤其是考虑到这些都是在VAHS接受护理的退伍军人，”Yaffe说。“我们看到这么大的差异真的很令人惊讶。”
研究人员认为，个人的平均教育水平、州的农村程度或这些州内的其他健康状况（如心脏病）的比率可能解释大部分发现的差异。但即使在调整了这些变量后，模式几乎没有变化。这可能意味着还有其他原因——不容易通过医疗记录单独捕捉到的原因——使得新泽西州的人比肯塔基州的人患痴呆症的风险更低。
“可能是终身差异，比如教育质量（而不是数量）和社会健康决定因素在推动一些差异，”Yaffe说。
这些发现现在留下了更多需要解答的问题，研究团队计划开始深入研究。希望他们学到的经验教训可以帮助我们找到更好的预防痴呆症的方法。
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