最近的一项动物模型研究表明，迷走神经在肠道微生物群与大脑之间的通信中起着重要作用，填补了这一领域的一个关键空白。
这项研究由加州大学洛杉矶分校（UCLA）Hsiao实验室的博士生Kelly G. Jameson领导，明确展示了肠道微生物群与迷走神经活动之间的因果关系。研究成果发表在《iScience》杂志上。
尽管长期以来人们认为迷走神经能够促进肠道微生物群（生活在肠道内的微生物群落）与大脑之间的通信，但直接证据一直有限。Jameson及其团队观察到，无菌小鼠（没有肠道细菌的小鼠）的迷走神经活动显著低于具有正常肠道微生物群的小鼠。值得注意的是，当这些无菌小鼠被引入正常小鼠的肠道细菌后，它们的迷走神经活动恢复到了正常水平。
进一步的实验涉及将抗生素引入正常小鼠的小肠，导致迷走神经活动下降。而在无菌小鼠中，抗生素对迷走神经活动没有影响。然而，当抗生素被清除并用正常小鼠的肠液替换时，迷走神经活动得到了恢复。这种恢复在使用无菌小鼠的肠液时并未发生，这突显了微生物群的关键作用。
研究还发现，肠道微生物群产生的特定物质，如短链脂肪酸和胆汁酸，可以通过特定受体刺激迷走神经活动。这些代谢物激活了迷走神经中的不同神经元群体，每个群体都有其独特的反应模式。这种激活延伸到了脑干中的神经元，展示了一条从肠道到大脑的清晰通信途径。
研究表明，肠道微生物群调节某些代谢物，这些代谢物激活迷走神经，从而实现从肠道到大脑的化学感觉信号传递。这一发现加深了对肠道-大脑轴的理解，并为探索神经系统和胃肠道疾病的新治疗方法开辟了新的可能性。
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