科学家在对抗阿尔茨海默病领域取得重要进展。美国肯尼迪·克里格研究所的研究团队发现，一种特殊的MRI扫描技术可在记忆问题出现前几年检测到大脑早期变化。
这项新研究跟踪了158名最初无记忆或认知障碍的老年人，在长达七年的研究过程中，研究人员采用名为定量磁化率成像（QSM MRI）的技术扫描其大脑。该技术可检测脑组织中铁含量，过量铁沉积已被证实与包括阿尔茨海默病在内的神经退行性病变相关。
研究发现，大脑内嗅皮层和壳核区域铁含量较高的人群，更可能出现轻度认知障碍——这是阿尔茨海默病的重要前兆。值得注意的是，这些变化在记忆症状出现前几年即可被检测到。对于同时存在β淀粉样蛋白沉积（阿尔茨海默病标志性病理特征）的受试者，这种预测效果尤为显著。
领导研究的李旭博士指出："这两个脑区对学习和记忆至关重要。我们的目标是在记忆丧失开始前发现脑部变化。如果能早期识别这些预警信号，就可以通过干预措施阻止或延缓疾病发展。"
研究取得三大突破：首先，QSM MRI技术能在记忆问题出现前检测到细微的铁代谢异常；其次，这些异常可预测认知衰退风险及进展速度；最后，铁沉积与β淀粉样蛋白的协同效应显著增加患病风险。由于QSM MRI技术已在多数医院普及，未来可能作为高危人群常规筛查工具，同时助力阿尔茨海默病临床试验受试者筛选和疗效评估。
研究团队表示，该技术有望帮助家庭及早获得诊断信息，从而采取预防措施和新型治疗方案。目前团队正继续研究铁代谢及其他因素在认知衰退中的作用机制，目标是通过早期检测和靶向治疗实现阿尔茨海默病的预防或延缓。相关成果已发表于《放射学》期刊。
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