南非的医疗从业者在采用人工智能（AI）方面处于领先地位，特别是在临床决策和探索生成式人工智能的潜力方面。
几乎三分之二的这些领导者已经在一系列关键护理领域部署了远程患者监测解决方案，包括心理健康（62%）、术后恢复（56%）、术前准备（55%）、慢性病管理（55%）和老年人护理（55%）。
尽管新兴护理交付模式和先进技术如人工智能正在改变医疗领域的格局，但仍有持久的挑战需要克服，以确保患者获得高质量的护理。
人工智能缓解人力资源和基础设施困境
虽然南非的医疗系统正在经历关键转型，但该行业正处于创新承诺与持续系统性挑战压力之间的十字路口。
虽然虚拟护理和人工智能等新的护理交付模式和技术正在迅速塑造医疗的未来，但长期存在的障碍继续限制及时和优质护理的获取。
最紧迫的挑战之一是持续的医疗专业人员短缺，这对医疗交付和创新采用都有连锁反应。
员工短缺不仅增加了医护人员倦怠和离职的风险，还减少了提升技能或整合变革性技术的能力。
这导致筛查、诊断、治疗和随访等重要服务的获取延迟。
2024年初，由于预算限制，超过800名新合格医生失业，公共部门尤其受到影响，其从业人员与患者比例仅为每千人0.3，而私营部门为每千人1.75。
这些差距，加上频繁断电等基础设施挑战，正在加速技术人才的移民。
在此背景下，人工智能正成为强大的盟友，在临床决策、简化诊断和增强治疗计划方面填补关键空白。
南非的医疗领导者已经在部署人工智能用于医院内监控和预防护理等关键服务方面领先于全球平均水平，标志着向更智能、更具弹性的系统转变，即使资源受限也能实现更好的成果。
弥补诊断差距
人工智能在诊断护理方面证明是一个游戏规则改变者。
一个突出的例子是人工智能驱动的结核病（TB）筛查，这种疾病仍然是该国的主要死亡原因之一。由于许多结核病患者无症状，传统检测往往无法早期发现病例。
现在，人工智能支持的移动X光机正在高风险社区中部署，提供快速胸部扫描，即使在没有症状的情况下也能检测异常。
如果结果异常，则进行进一步测试以确认诊断。这种方法使医疗工作者能够接触到服务不足的人群并加快诊断，从而提高早期治疗的机会并减少传播。
人工智能临床决策支持
南非在实施人工智能用于临床决策支持方面超过了全球平均水平，涵盖广泛的医疗功能。
根据2024年的《未来健康指数报告》，当地医疗领导者在治疗规划（61%）、医院内患者监测（60%）、预防护理（60%）和药物管理（57%）方面报告了高于平均水平的人工智能使用率。
这些技术不仅提高了临床准确性，还减轻了超负荷的工作队伍的压力。人工智能工具帮助早期发现健康风险，实时监测患者，并自动化决策过程，创造更多时间让医疗专业人员专注于患者护理和复杂诊断。
个性化护理和运营效率
除了诊断和决策支持外，人工智能通过个性化护理和更智能的操作正在重塑医疗系统。
人工智能可以分析患者的病史、基因谱和生活方式数据，量身定制治疗计划并预测健康风险，从而提高患者结果和预防策略。
在系统层面，医院利用人工智能预测患者入院、优化人员配置和更有效地管理有限资源。鉴于当前的挑战，包括基础设施限制，这些能力尤为重要。
监管准备：治理医疗中的AI
尽管人工智能在改变非洲医疗交付方面具有巨大潜力，但如果没有强有力的监管监督，其在医学系统中的整合就无法真正实现。
使人工智能强大特征——其自动化、预测和个性化的能力——也引发了重要的伦理和法律问题。
这些问题包括健康数据的质量和隐私、人工智能驱动决策的可解释性，以及如果不妥善管理可能加剧现有社会不平等的可能性。
虽然许多全球伦理框架在透明、公正和责任等价值观上趋同，但人类尊严、团结和可持续性等关键原则仍然代表不足。
在非洲，医疗系统已经应对复杂的基础设施和社会经济挑战，缺乏强制性（硬法）特定人工智能法规又增加了一层风险。
虽然北方国家正在积极制定人工智能监管议程，但非洲的监管立场仍 largely 支离破碎，依赖现有的部门法律，如数据保护或医疗法规，而不是统一的、特定于人工智能的政策。
尽管存在这些差距，正在进行的努力暗示了未来监管的基础。
例如，据美国国家医学图书馆称，肯尼亚和乌干达等国家正通过政府间发展管理局（IGAD）参与区域倡议，促进跨境健康数据共享，这是协调人工智能发展的关键一步。
同样，非洲联盟（AU）通过非洲医疗器械论坛等倡议有机会在临床和研究环境中创建全大陆的人工智能使用标准。
人的因素仍然至关重要
虽然人工智能提供了引人注目的优势，但必须记住，仅靠技术并不是答案。医疗保健中的人类接触仍然不可或缺。
医疗提供者必须确保他们在人工智能实施中的透明度，并解决数据质量问题，以充分收获人工智能的好处。
通过这样做，他们可以增强患者护理，减少医务人员的倦怠，并推动开创性研究，而不牺牲所服务人群的信任和舒适感。
总之，医疗行业正处于一场由人工智能驱动的革命边缘。通过深思熟虑的实施和对维持信任的关注，人工智能有潜力更好地变革医疗。旅程不会没有挑战，但回报值得努力。
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