有时你会开始讲述一个故事，却在中途失去了思路。或者你走进一个房间，却记不起走进去是要做什么。像这样的精神失误每个人都会遇到，令人担忧，但不一定是认知衰退的征兆。“大脑短路的感觉通常更可能是由于心理过程，”Sarah Garcia-Beaumier博士说道。压力、分心、多任务处理、焦虑或抑郁的增加都可能是诱因。“在临床上，我们必须考虑认知症状是由于早期痴呆，还是由于抑郁或焦虑障碍，”Garcia-Beaumier说。
认知失误与认知衰退
认知衰退通常涉及记忆、注意力或语言等领域的表现恶化。常见的症状包括忘记打电话或难以回忆正确的单词。当这些症状出现的频率远高于以前，以至于其他人开始注意到，“这通常是认知衰退的早期警示信号，超出了我们对正常衰老过程的预期，”Garcia-Beaumier说。正常衰老可能导致记忆检索的轻微延迟，例如努力回想一个名字但之后能够记起。这些并不是痴呆或认知障碍的迹象，Thomas Hammond医生说。“忘记对话或重要的约会，或在熟悉的地方感到迷失，这些更令人担忧，可能是显著早期认知障碍的征兆，”Hammond解释道。
Garcia-Beaumier指出，一些轻度认知障碍的个体可能会随着时间的推移而稳定或改善。然而，未解决的心理困扰或未治疗的健康问题可能会增加患痴呆症的风险，因此及早处理潜在的警告信号至关重要。
认知衰退的常见迹象
1. 你难以掌控事务。
大脑的皮质边缘系统调节焦虑的体验。“碰巧这个区域的大脑也帮助处理速度、注意力、计划、判断、组织和许多思维技能，”Garcia-Beaumier说。“因此，如果由于压力或焦虑导致大脑这一区域发生变化，这些认知技能也会受到影响。”
大脑通路的这种重叠，加上身体在生存和恢复模式之间不断切换所消耗的大量资源，会导致各种认知缺陷。
这些通路对于信息处理也至关重要——如果你无法专注于事物，大脑将无法编码和保留它们以供以后记忆。
2. 你找不到你要的词。
认知衰退几乎在所有复杂的日常任务中都有体现，尤其是我们的语言。“即使是简单的任务，比如命名厨房用具，也会广泛地调动我们的大脑网络，使其成为早期衰退的敏感指标，”Aubry Alvarez-Bakker博士说。
一个明显的迹象是当你可能忘记一个简单、特定的词，于是你试图描述它。随着时间的推移，你可能还会开始在跟上对话方面遇到困难，这可能导致社交场合中的焦虑。
这种现象发生的具体机制尚不完全清楚，但研究表明语言衰退通常起源于大脑的左侧。“我们也知道低水平的BDNF生产（由我们的神经系统产生的蛋白质，对新脑细胞的产生至关重要）意味着更少的新细胞来帮助我们在大脑中进行活动，”Alvarez-Bakker说。
随着年龄的增长，这种蛋白质的生产自然会下降，因此我们的身体非常依赖环境来创造BDNF以“滋养”我们的大脑并允许新细胞形成。“为了提高我们体内BDNF水平并进而防止认知衰退，最好的食物包括蓝莓、姜黄、绿茶和黑巧克力，”Alvarez-Bakker说。
3. 你对你以前喜欢的事物感到无动于衷。
由于冷漠是严重倦怠的常见症状，很容易忽视它也可能是认知衰退的症状。“这实际上是症状中最常见的，也许是最被忽视的，”Alvarez-Bakker说。
突然对你以前热爱的活动失去兴趣，或轻易放弃，是痴呆症的常见症状。你可能会对阅读书籍、园艺或许多其他你以前喜欢的活动失去兴趣。你也可能会发现以前对你来说很容易的事情现在变得令人不知所措，或者你完全避免复杂的任务或项目。
“这是不幸的，因为退出刺激已知会加速衰退过程，”Alvarez-Bakker说。“幸运的是，我们的生活方式可以在一定程度上帮助对抗这一症状。”当冷漠出现时，最好的做法是通过将你深深喜欢的事物——音乐、艺术、体育、回忆——融入日常活动中，以提升你对生活的参与度，从而获得刺激。
4. 你的行为与以往不同。
微妙的性格变化是认知衰退的常被忽视的迹象，主要是因为它们很容易被归咎于慢性压力（比如变得容易生气或在你词汇表中不常出现的发誓）。
你也可能发现自己从社交互动和活动中退缩——当你在他人身边时，你可能不会参与讨论，而是保持沉默。“这些症状通常被归咎为个人害羞，”Hammond说。“然而，一个曾经健谈的人往往会变得安静和害羞，这是认知衰退早期的征兆。”
无论压力是原因还是加剧认知衰退的因素，“任何希望预防或减少认知衰退的治疗都需要包括压力管理，”Isaac Tourgeman博士说。
5. 你总是反复思考和担忧。
无休止的反复思考和担忧会使你的战斗或逃跑反应处于超速状态，慢性压力的症状可以模仿认知衰退，如健忘和注意力不集中。
“无法控制的有毒思维有可能在大脑和身体中产生低度炎症，这可能影响我们的认知健康和记忆或回忆信息的能力，”Caroline Leaf博士说。“如果未得到管理，这种长期的认知困扰可能会发展成不同程度的认知衰退。”
解决你的反复思考和担忧的根本原因是改善当前症状和预防未来认知衰退症状的关键。
6. 你最近生病或患有慢性病。
“认知迟钝是与一般医学疾病相关的常见特征，例如流感、尿路感染和肠胃炎，”Hammond说。“轻微感染引起的代谢压力通常会导致暂时性的认知衰退，”Hammond补充道。
其他疾病也可能导致认知衰退，包括睡眠障碍（如睡眠呼吸暂停）。“与心理困扰类似，有时如果是因为这些疾病之一，症状是可以解决的，”Garcia-Beaumier说。“但如果不加以治疗，确实会增加一个人日后患痴呆症的风险。”
抑郁症可能导致所谓的假性痴呆，即抑郁症本质上伪装成认知障碍。“症状表现为健忘、注意力难以集中以及能量和动力降低，”Tourgeman说。这时特别重要的是要咨询医生，以确保做出正确的诊断并给予适当的治疗。
7. 其他人注意到了你的精神失误。
“在生活压力下，我们都会在一定程度上经历认知失误，但一个好规则是，如果你认识的人注意到这些症状随着时间的推移持续增加，这可能是一个迹象，表明你正在经历认知衰退，”Leaf说。通常，经历症状的人往往是最后一个意识到衰退的人，因此接受反馈并积极采取行动非常重要。
如何帮助预防或减缓认知衰退
“虽然我们目前无法改变我们的基因，但我们可以影响环境对它们的影响，”Tourgeman说。“健康的生活方式——食用对大脑健康的食物（如MIND饮食）、定期锻炼、减少压力和分心、保持实用感和联系感——都可以起到很大作用。”
而且，没有广泛的活动来保持大脑活跃，以避免或改善认知衰退的健康生活方式是不完整的。“尽管玩手机上的大脑游戏只能起到一定作用，主要是因为你只会擅长那一件事，”Garcia-Beaumier说。“做许多你喜欢并能挑战你的活动是最好的。”阅读、玩游戏、学习新技能和跳舞等，都可以在结合其他健康习惯时为最佳认知健康做出贡献。
如何知道何时去看医疗提供者
“每当有人注意到认知变化，例如记忆力不如以前或大脑感觉迟缓或模糊，他们应该去看医生，”Garcia-Beaumier说。“但如果家人或朋友也注意到问题，或者这些问题使你难以履行日常职责，那就尤其重要。”
你可以尝试减少压力和改善对其他健康状况的护理，以查看这是否也能清除任何认知问题，但在不与医疗提供者交谈并可能看到专家进行进一步测试的情况下，无法确定你的症状是由于压力、心理问题、其他健康状况还是认知衰退。
“甚至在问题出现之前进行一些基本测试，可以让医生将你当前的认知表现与未来可能出现的认知问题进行比较，”Garcia-Beaumier说。
我们的专家观点
偶尔的精神失误，如找不到钥匙或忘记刚认识的人的名字，是生活的一部分，不一定是令人担忧的原因。这些短暂的遗忘时刻通常与压力、睡眠不足，甚至是同时被太多事情占据有关。然而，当这些认知问题变得持续，被他人注意到，并开始干扰日常生活时，它们可能预示着更严重的问题，如认知衰退。采取主动步骤来管理压力，保持整体健康，并参与刺激性的精神和身体活动可以帮助你保护大脑的功能和韧性。
了解正常认知老化与更令人担忧的症状之间的区别是及早解决问题的关键。如果你或你亲近的人观察到记忆、注意力或整体行为的持续变化，请咨询医疗专业人员。寻求支持并采用优先考虑大脑健康的生活方式习惯不仅可以减缓潜在的衰退，还可以提高你的生活质量。通过保持信息灵通和主动，你给自己最好的机会来保持多年的认知健康和活力。
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