超市中无处不在的工业加工食品可能对我们的认知健康构成威胁。美国研究人员开展的一项科学调查现已区分出不同类别的加工食品，明确指出哪些产品对大脑功能损害最为严重，这些发现挑战了我们根深蒂固的饮食习惯。
发表在《美国临床营养学杂志》上的这项研究为营养与大脑健康的关系提供了新见解。科学家对4750名55岁以上参与者进行了为期7年的跟踪，通过标准化测试定期评估其认知能力。通过观察饮食习惯，该研究方法得以区分各类超加工食品的具体影响，超越了以往对这类产品的笼统讨论。
加工肉类与含糖饮料：危险组合
数据分析显示，加工肉类产品对大脑健康的威胁最为显著。熟食肉类、香肠和其他工业肉类制品每增加一份日摄入量，认知障碍风险就上升17%。这些经过工业流程改造的食品对神经元表现出特别强的攻击性。
含糖饮料在这一不利排名中位居第二。汽水、冰茶和工业果汁每增加一次日消费，风险提高6%。其富含快速糖分和添加剂的成分可能解释了对负责记忆和执行功能的大脑回路的负面影响。
研究证实，这两类产品定期组合食用会加剧其有害作用。具体机制尚待阐明，但科学家正在考察若干线索，包括慢性炎症、氧化应激以及肠道微生物群失衡。这些生理过程会直接影响神经细胞间的通信。
针对性威胁，非普遍影响
与预期相反，本研究中整体超加工食品消费与认知衰退并无显著相关性。咸味零食、即食餐或工业谷物制品似乎未与大脑功能加速衰退相关联。这一重要细微差别缓和了关于所有超加工食品的危言耸听论调。
研究人员强调，加工肉类和饮料的特定成分可能解释其特殊危险性。硝酸盐、磷酸盐、液态糖以及某些添加剂更容易穿透血脑屏障——这种天然保护机制本可阻挡血液中的有害物质。
这些观察结果为预防措施开辟了具体路径，无需完全戒除工业食品。重点可放在有选择性地减少问题最突出的类别，遵循研究作者倡导的适度原则。这种务实方法承认当代饮食行为的多样性。
深入解析：何为超加工食品？
NOVA分类系统根据食品加工程度进行划分。超加工产品经历多重工业工序，包含无烹饪等效物的添加剂，其配方旨在追求盈利和保存而非营养品质。
这些食品常组合分离成分，如纹理化蛋白质或氢化油。其添加剂清单包括乳化剂、甜味剂和人工风味增强剂。不平衡的营养特征使其区别于传统烹饪制品。
自1980年代以来，大多数工业化国家的超加工食品消费持续增长。在某些人群中，它们有时占热量摄入的一半以上，尤其是儿童和青少年。
认知衰退如何测量？
标准化评估包含即时和延迟能力测试，用以衡量新信息保留能力。其他练习则考察执行功能，如思维灵活性或抑制控制。这些国际验证工具支持客观比较。
纵向追踪使科学家能够观察数年内的表现演变。研究人员通过多项互补测试建立评分体系。该方法能检测出临床显著障碍前的细微变化。
本项美国研究采用了倒数计数或连续减法等简易测试。这些看似基础的任务实则涉及复杂神经网络，其功能异常预示神经退行性病理风险升高。
文章作者：塞德里克·德邦德
来源：美国临床营养学杂志
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