超市中无处不在的工业产品可能对我们的认知健康构成威胁。美国研究人员开展的一项科学调查如今对不同类别的加工食品进行了区分，识别出对脑功能损害贡献最大的品类。这些发现挑战了我们一些根深蒂固的饮食习惯。
发表在《美国临床营养学杂志》上的这项研究为营养与大脑健康之间的联系提供了新见解。科学家对4750名55岁及以上参与者进行了为期7年的跟踪，通过标准化测试定期评估其认知能力。通过观察他们的饮食习惯，该研究方法能够分离出每类超加工食品的具体影响，超越了通常对这类产品泛泛而谈的结论。
肉类与饮料：危险的组合
数据分析显示，加工肉制品对大脑健康的威胁最为显著。熟食肉类、香肠和其他工业肉类制品每日额外摄入一份，会使认知障碍风险增加17%。这些经工业流程改造的食品似乎对神经元特别具有攻击性。
含糖饮料在此不光彩的排名中位居第二。碳酸饮料、冰茶和工业果汁每日额外消费一次，会导致风险增加6%。其富含快速吸收糖分和添加剂的成分，可能解释了它们对负责记忆和执行功能的脑回路产生的负面影响。
研究表明，经常性地同时摄入这两类产品会增强其有害效应。精确的作用机制仍有待阐明，但科学家正在考察多种可能性，包括慢性炎症、氧化应激以及肠道微生物群紊乱。这些生理过程会直接影响神经细胞间的通信。
针对性威胁，非普遍性危害
与预期相反，本研究中整体超加工食品消费与认知衰退并无显著相关性。咸味零食、即食餐或工业谷物制品似乎与大脑功能加速退化无关。这一重要细节缓和了关于所有超加工食品的危言耸听论调。
研究人员强调，加工肉类和饮料的特定成分可能解释了其特殊危险性。硝酸盐、磷酸盐、液态糖以及某些添加剂更易穿透血脑屏障——这是大脑抵御血液中有害物质的天然保护层。
这些观察结果为预防措施开辟了具体路径，无需完全戒除工业食品。重点可放在有选择性地减少问题最突出的类别上，遵循研究作者倡导的适度原则。这种务实方法承认了当代饮食行为的多样性。
深入了解：超加工食品的准确定义
NOVA分类系统根据食品加工程度进行划分。超加工产品经历了多个工业阶段，并含有无烹饪等效物的添加剂。其配方旨在追求盈利和保鲜，而非营养质量。
这类食品常组合分离成分，如组织化蛋白质或氢化油。其添加剂列表包括乳化剂、甜味剂和人工风味增强剂。失衡的营养特征使其区别于传统烹饪制品。
自1980年代以来，超加工食品在大多数工业化国家的消费量稳步上升。在某些人群尤其是儿童和青少年中，它们有时占热量摄入的一半以上。
研究人员如何测量认知衰退？
标准化评估包括即时和延迟记忆测试，用于测量保留新信息的能力。其他练习考察执行功能，如思维灵活性或抑制控制。这些国际验证工具支持客观比较。
纵向跟踪使研究人员能够观察多年来的表现演变。科学家通过多项互补测试建立评分体系。该方法检测到临床显著障碍前的细微变化。
这项美国研究使用了倒数计数或连续减法等简单测试。这些看似基础的任务实际上涉及复杂的神经网络，其异常变化预示着神经退行性病理风险的增加。
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