一项新研究发现，国家橄榄球联盟（NFL）球员死于神经退行性疾病的风险是普通人群的4倍。这项针对近2万名NFL球员的队列研究表明，尽管球员总体死亡率低于全国平均水平，但其神经退行性疾病死亡率显著升高。麻省总医院布里格姆医疗系统、波士顿大学和脑震荡与慢性创伤性脑病基金会的研究成果已发表在《eClinicalMedicine》期刊上。
该研究共同高级作者、哈佛医学院副教授兼斯波尔丁康复医院物理医学与康复科主任丹尼尔·达内什瓦尔（Daniel Daneshvar）表示："这是我们首次获得明确的人群级证据，证明NFL球员因神经退行性疾病死亡的比率真实且显著高于常人。当观察所有参加过NFL比赛的近2万名运动员时，无论死因如何，结果都一致：NFL球员死于痴呆症和帕金森病的频率是正常水平的3至4倍。"
神经退行性疾病（如痴呆症、肌萎缩侧索硬化症或帕金森病）影响全球数千万人。通常年龄是最大风险因素，但研究表明，反复头部撞击暴露者——如职业橄榄球运动员——患病率更高。作为迄今为止规模最大的回顾性队列研究，研究人员分析了1960至2019年间参赛的19,824名NFL球员健康记录，以精确量化风险程度。
研究发现，球员总体死亡率较低，但神经退行性疾病死亡率近乎高出4倍，其中各类痴呆症（3.8倍）和帕金森病（3.88倍）尤为突出。即使考虑其他已知风险因素，球员的神经退行性疾病死亡率仍比普通人群高3倍。
"由假定环境因素导致的痴呆症发病率增加4倍是极其显著的——脑库研究证实慢性创伤性脑病（CTE）是主要解释。"
——杰西·梅兹（Jesse Mez）
这种风险在年轻球员中更为突出：60岁前死亡的球员，其神经退行性疾病死亡率比普通人群高出12倍以上。职业生涯较长者（5个赛季及以上）比短期职业生涯者（1-4个赛季）面临近两倍的神经退行性疾病死亡风险，这强化了职业年限与脑疾病风险之间的剂量-反应关系，该关系已在慢性创伤性脑病（CTE）研究中得到验证。
研究共同高级作者、波士顿大学阿尔茨海默病研究中心副主任兼BU CTE中心临床研究联合主任杰西·梅兹指出："由假定环境因素导致的痴呆症发病率增加4倍是极其显著的——脑库研究证实慢性创伤性脑病（CTE）是主要解释。作为参照，美国因铅的神经和心血管危害已禁止其在油漆和汽油中使用，而重度铅暴露仅导致痴呆症发病率提高2-3倍，心血管死亡率提高1.5倍。"
尽管神经退行性疾病死亡率显著升高，NFL球员总体死亡率仍明显低于普通人群。他们死于癌症、心血管疾病和自杀的可能性更低——这凸显出该群体整体更健康，却仍面临更高的脑疾病死亡率。
研究首次提出"运动韧性生存选择"（Selection Through Athletic Resilience Survivor, STARS）效应来解释前NFL球员总体寿命较长的现象。STARS效应指出，使个体成为职业运动员的相同特性——如卓越的身体和认知表现力、韧性、自律性以及更低的吸烟率和早期严重疾病发生率——也促成了更长的总体生存期。更高的教育水平和更好的医疗资源可能进一步抵消晚年其他健康问题的影响。这些优势使神经退行性疾病高发率更显异常，因为NFL球员本应凭借这些健康优势拥有比普通人群更低的脑疾病发生率。
综合来看，STARS效应表明NFL球员神经退行性疾病死亡率增加4倍的发现，可能实际上低估了职业橄榄球与脑疾病的真正关联——考虑到球员本应像癌症和心血管疾病那样拥有更低的脑疾病发生率。事实上，神经退行性疾病死亡率在合并症最少的运动员中最高；通常体重更大、身体质量指数更高且伴有睡眠呼吸暂停等合并症的锋线球员，其痴呆症死亡率仅为非锋线球员的一半。
担忧脑健康或神经退行性疾病风险的前NFL球员，应寻求神经退行性疾病专科医生的评估。许多可治疗的疾病可能引发类似神经退行性疾病的症状。即使长期风险无法完全消除，识别和管理可改变的风险因素仍有助于维护整体脑健康和生活质量。球员可通过以下资源获取指导：NFL球员工会（NFLPA）支持的"运动员信托基金"（The Trust）、"职业运动员基金会"（Professional Athletes Foundation）以及脑震荡与CTE基金会的求助热线。
本研究获得国家神经疾病与中风研究所、国家老龄化研究所以及马洛尼-卡彭特创伤相关神经退行性疾病研究基金的资助。
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