近年来，医生们观察到一个令人不安的趋势：结肠癌——传统上被认为是老年人的疾病——正越来越多地侵袭50岁以下的人群。科学家们将矛头指向了一种常见的饮食元凶：那就是超加工食品。美国饮食，通常被称为西方饮食，其特点是高加工食品、精制碳水化合物、添加糖和饱和脂肪的摄入，而水果、蔬菜和全谷物的摄入量较低。这种饮食模式与各种健康问题有关，包括肥胖、心脏病和2型糖尿病。这些时间便利的小吃、即食餐和含糖饮料现在不仅与肥胖和代谢问题有关，还与更直接的威胁有关，如肠道炎症、有害细菌和DNA损伤毒素。这一意外联系促使我们重新思考我们的食物选择，并认识到，今天我们的零食可能会几十年后影响我们的健康——这可能会改变我们预防、检测和治疗未来成年人结肠癌的方式。
基于事实的理论：
一个主要的理论将这种增加与也在美国上升的肥胖症联系起来。2019年的一项研究发现，肥胖的女性患早发性结直肠癌的可能性几乎是其他女性的两倍。据发表在牛津大学出版社的《英国外科杂志》上的研究预测，到2030年，近一半的美国成年人预计将肥胖。
肥胖可能导致炎症和胰岛素水平升高，从而增加各种癌症（包括胃肠道癌症）的风险，美国疾病控制与预防中心（CDC）指出。其他风险因素包括吸烟、饮酒、西方饮食和非酒精性脂肪肝病。最近的研究还强调了由大肠杆菌产生的肠道毒素——colibactin的作用，它能损伤结肠细胞中的DNA并增加癌症风险。尽管具体原因尚不清楚，但这个问题不仅仅存在于美国。“50岁以下成年人中胃肠道癌症的发病率正在全球上升，”波士顿达纳-法伯癌症研究所的肿瘤学研究员Sara Char博士解释道。在美国，自1990年代中期以来，男女早发性胃肠道癌症的“显著增加”一直存在。1990年出生的人现在患结肠癌的可能性是1950年出生的人的两倍，患直肠癌的可能性则是四倍。对于50岁以下的男性来说，早发性结直肠癌已成为癌症相关死亡的主要原因，而对于同一年龄组的女性来说，它是第二大原因。
什么是结肠癌？
结直肠癌，也称为结肠癌，是一种在结肠或直肠组织中发展的癌症。它是全球最常见的癌症之一，也是美国癌症死亡的第二大原因。由于肥胖和饮酒，结肠癌已成为导致年轻人死亡人数上升的主要原因。结肠和直肠都是大肠的一部分，而大肠又是消化系统的一部分。结直肠癌通常以结肠或直肠内的息肉形式开始。大多数结直肠癌在局限于肠道时是可以治愈的。然而，手术后复发是一个主要问题，通常是最终死亡的原因。结直肠癌可能在结肠或直肠中的细胞发生变化且不再正常行为时发展。这些变化可能导致癌前病变，如腺瘤，或结直肠癌本身。最常见的结直肠癌类型是腺癌，它起始于结肠或直肠内壁的腺细胞。结直肠癌这种最常见的胃肠道癌症，不成比例地影响着黑人、西班牙裔、土著和亚洲人群。
结直肠癌背后的原因：
结直肠癌可能由几个因素引起。遗传性基因突变或变异会增加结直肠癌的风险。某些遗传疾病，如林奇综合征和家族性腺瘤性息肉病（FAP），也会增加风险。此外，不健康的生活方式选择会增加结直肠癌的风险。饮食低水果和蔬菜、高脂肪、低纤维和高加工肉类会导致这种癌症。超重或肥胖以及缺乏定期的身体活动是千禧一代和X世代结直肠癌的明显原因。吸烟和过量饮酒等习惯也会催化这种癌症。酒精消费已被证明与早发性结肠直肠癌有关，这种癌症与在老年人中诊断出的癌症相比更具侵略性和致命性。据医生称，超重或肥胖——以及相关的健康状况如高血糖和糖尿病——是主要原因。在1990年代后期，结直肠癌是50岁以下男女癌症死亡的第四大原因。现在，根据美国癌症协会，它已成为男性癌症死亡的首要原因和女性的第二大原因。
实际的解决办法：
鉴于这些令人担忧的趋势，研究人员建议可能需要更新治疗实践。年轻患者常常面临诊断延迟，因为医生和患者可能都不怀疑癌症。因此，许多患者在晚期才被诊断出来，并且往往接受侵入性治疗，这可能并不总能提供生存优势。结直肠癌在美国男性中是癌症死亡的第三大原因，在女性中是第四大原因，据美国癌症协会预测，今年它将导致约52900人死亡。这些年轻患者往往面临额外的挑战，包括经济压力、身体形象问题、心理健康问题和较低的生活质量。Char博士强调了继续研究的重要性，他指出，“对早发性胃肠道癌症生物学的持续研究对于开发更有效的筛查、预防和治疗策略至关重要。”
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