美国越来越多的年轻成年人正在罹患癌症，但专家尚不清楚原因。
医生指出，过去十年间，50岁以下美国人群中有十余种癌症发病率持续上升，其中女性乳腺癌和结直肠癌的增幅最为显著。根据美国癌症协会今年1月发布的报告，肿瘤学家发现这种增长趋势对女性影响尤为严重，新诊断病例率比男性高出82%。
这一令人担忧的趋势出现之际，癌症总体死亡率却大幅下降，1991年至2022年间降幅达34%。纽约纪念斯隆-凯特琳癌症中心乳腺癌专家莎莉·戈尔德法布博士表示：“这一现象令人担忧且严重。”
据美国国立卫生研究院研究显示，过去十年中，年轻成年人群的乳腺癌、子宫癌、肾癌和结直肠癌诊断率均出现上升。另一项由美国多家机构联合开展的研究报告指出，2021至2022年间，45岁以下年轻成年人的结直肠癌发病率相对增长50%，该数据出现在结直肠癌推荐筛查年龄从50岁下调至45岁之后。
扩大筛查范围和检测技术提升或许能解释更多“早发型”癌症（指50岁以下人群）的检出情况，但医生认为必然存在其他深层原因。部分肿瘤学家表示已排除遗传因素：“我们的基因组不可能在几十年内发生如此快速的变化，”西雅图弗雷德·哈钦森癌症中心的乌尔丽克·彼得斯博士向美国国家癌症研究所解释道。
美国国家癌症研究所癌症生物学部的里哈卜·亚辛博士指出，结直肠癌在年轻人体内可能呈现不同特性。例如，其肿瘤具有侵袭性强的物理特征，且结直肠癌死亡率近期显著攀升。结直肠癌联盟数据显示，去年约有15.281万例新发病例和5.301万例死亡，较2023年的5.255万例死亡有所上升。美国癌症协会预计今年新发病例将超过15.4万例。
圣路易斯华盛顿大学外科副教授尹曹向《纽约时报》表示：“将肥胖、饮酒和不良饮食与早发型癌症关联的证据相当充分。”数据显示，美国女性饮酒量较20年前明显增加，肥胖率和微塑料暴露水平也同步上升。约40%的美国人被归类为肥胖人群，微塑料已普遍存在于空气、水源及人体器官中。
得克萨斯大学MD安德森癌症中心结直肠癌专家Y·南希·尤博士认为，答案在于多种常见因素的综合作用：“我不认为存在单一的‘罪魁祸首’，这是每个人都在追问的‘百万美元问题’，但答案需要长期研究才能揭晓。”美国预计今年将出现超过200万例新发癌症病例和61.812万例死亡。
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