一项新研究称，重度肥胖患者在寻求医疗保健时可能面临系统性歧视，许多诊所直接拒绝接诊此类患者。研究发表于《内科学年鉴》，结果显示约五分之二（41%）的诊所拒绝为一名假设体重465磅的患者安排预约。研究人员报告称，某骨科诊所接待员曾表示"本院减肥手术患者已满额"却未说明具体原因。
此外，超过半数（52%）的诊所缺乏满足BMI≥60患者基本护理标准的设施或设备。根据美国疾病控制与预防中心定义，重度肥胖指BMI≥40（BMI是基于身高体重的体脂估算指标）。例如，这些诊所未配备承重足够的检查台和座椅、宽度达标的走廊与门道，或加大号病号服。
"重度肥胖患者本就饱受羞耻感困扰并难以适应日常生活，"芝加哥西北大学费恩伯格医学院医学与医学社会科学兼职讲师塔拉·拉古博士指出，"若告知患者无法使用检查台、没有合适病号服，或要求其全程站立就诊，本应安全的医疗场所将沦为羞辱性体验。作为医疗从业者，我们必须承认所有人都应获得更妥善的对待。"
研究人员表示，约每270名美国人中就有1人——近百万成年人——患有极端重度肥胖（BMI≥60）。此类患者面临重大健康问题的概率是常人的2-3倍，但既往研究发现他们反而更难获得常规癌症筛查等预防性医疗服务。拉古强调："肥胖影响癌症筛查效果，漏检将导致癌症发现延迟。我们常将高体重患者的不良预后归咎于体重本身，但越来越多证据表明诊疗质量差、服务缺失或患者回避就医才是症结所在。"
本研究采用"神秘顾客"法，尝试为体重465磅的模拟患者预约波士顿、克利夫兰、休斯顿和波特兰四地的五类专科诊所（皮肤科、内分泌科、妇产科、骨科及耳鼻喉科）。芝加哥大学医学中心医师莫莉·黑尔斯博士表示："我们特意设计问题作为'危险信号'，暗示患者可能存在癌症需紧急检查，以测试接待员是否优先安排就诊。"
总计300家诊所接受测试。数据显示，耳鼻喉科接受预约比例最低（48%），远低于总体通过率59%；内分泌科则最愿意接诊且诊疗环境更适应重度肥胖患者。约六分之一（16%）同意接诊的诊所要求患者采取羞辱性替代方案，例如因无合适座椅被迫站立检查，或因病号服尺寸不足需用床单遮盖身体。
黑尔斯指出："实际问题可能更为严重。高体重患者预约时通常不会主动询问设施适应性，且因社会污名可能不愿为自己争取权益。"研究同时提到，虽已开发《肥胖患者适应性诊疗环境检查清单》，但该工具尚未广泛应用于基层及专科诊所。"该清单经初级保健和专科环境验证，能有效帮助诊所识别改进空间，"黑尔斯补充道。
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