科学家警告称，人类的移动方式可能预示阿尔茨海默病的早期征兆。最新研究显示，方向感缺失甚至比记忆衰退更早出现。
研究人员指出，简单的导航能力测试可在记忆丧失发生数年前发现阿尔茨海默病风险。目前英国约94.4万人患有痴呆症，预计本十年末将突破百万大关。
阿尔茨海默病作为最常见的痴呆类型，被认为由包括tau蛋白和淀粉样蛋白在内的脑内蛋白堆积引发。除记忆衰退外，研究证实方向感减弱是另一关键预警信号——出租车司机等依赖空间记忆的职业群体死于该病的几率显著更低，因其职业训练强化了控制空间记忆的海马体。
最新国际研究招募了55-89岁人群进行虚拟现实测试：佩戴VR设备的志愿者在无参照物的数字空间中跟随浮动光球移动，结束后需回指起点并还原初始朝向。结果显示，尽管常规记忆测试达标，自述记忆力下滑的主观认知下降人群方位判断误差率高出正常群体2.5倍。
研究团队提出两种病理机制：一是"记忆泄漏"导致实时定位序列追踪困难，二是网格细胞（大脑定位系统的特殊神经元）功能异常。伦敦大学学院Vladislava Segen博士强调："方位迷失源于认知障碍而非运动特征差异。"
这项发表于《科学进展》的研究指出，导航测试未来可与记忆评估结合，成为早期诊断新工具。德国团队同期发现嗅觉丧失也是早期征兆，因免疫系统会攻击嗅觉相关神经纤维。
痴呆症十大早期信号
- 记忆异常：近期事件遗忘，物品错放
- 定向障碍：驾车迷路，陌生环境迷失
- 语言障碍：找词困难，理解受阻
- 注意力下降：难以专注，判断力减弱
- 行为改变：性格异常，情绪失控
- 运动异常：行动迟缓，冻结步态
- 睡眠紊乱：昼夜颠倒，睡眠破碎
- 感知异常：幻觉出现，错觉频发
- 食欲变化：饮食失调，体重波动
- 社交退缩：回避社交，情感淡漠
研究通讯作者Thomas Wolbers教授建议，40岁后可定期进行空间记忆自测。英国老年学会数据显示，早期诊断可使患者获得平均2-5年治疗窗口期，显著改善疾病管理效果。
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