研究人员发现，痴呆症相关总成本中约有58%与家庭成员、朋友和其他非正式照护者提供的无偿照护有关，这凸显了痴呆症给医疗卫生系统之外带来的巨大负担。值得注意的是，无偿非正式照护（每年1280亿欧元）超过了直接医疗卫生成本（930亿欧元），突显了家庭和照护者常常被忽视的重要贡献。
该研究估计，2019年高收入欧洲国家约有880万人患有痴呆症，痴呆症相关成本约占地区GDP的1.6%，这表明该疾病对医疗卫生系统、经济和家庭的影响日益增大。
痴呆症是欧洲老年人致残、依赖和死亡的主要原因之一。研究人员表示，随着人口持续老龄化，在未来几十年中，痴呆症患者人数和与该疾病相关的经济负担预计将大幅增加。
该研究的主要作者理查德·多德尔教授表示："随着欧洲人口持续老龄化，我们可以预期未来几年患有阿尔茨海默病和其他形式痴呆症的人数将大幅增加。这项研究中最引人注目的发现之一是家庭和朋友提供的非正式照护规模。虽然医疗卫生成本相当可观，但大部分负担落在了无偿照护者身上，尽管他们的贡献对支持痴呆症患者至关重要，却常常被忽视。"
这项研究是欧洲神经病学研究院(EAN)领导的"欧洲神经病学疾病经济负担"(COIN-Eu)倡议的一部分，该倡议旨在评估欧洲主要神经系统疾病的社经负担。在此分析中，研究人员对2010年至2023年间发表的45项欧洲痴呆症成本研究进行了系统综述，并结合了2021年全球疾病负担研究的患病率估计数据。
由于各研究使用不同的方法和报告方式，此前对欧洲痴呆症成本的估计难以相互比较。为解决这一问题，研究人员应用了标准化框架来协调各国数据，将所有数据转换为2019年购买力平价调整后的欧元，并将成本分为直接医疗成本、非正式照护成本和间接成本（如生产力损失）。
研究发现，痴呆症患者每人每年的社会成本平均约为25,200欧元，尽管在欧洲各国之间存在显著差异。德国、意大利、英国、法国和西班牙共同承担了约68%的总估计经济负担，这反映了这些国家的人口规模和痴呆症照护需求。
重要的是，作者指出痴呆症的负担不仅限于经济成本。家庭照护者常常面临与长期照护责任相关的情感、身体和健康挑战。
多德尔表示："痴呆症的影响远不止于其财务成本。家庭照护者经常面临相当大的情感、身体和认知需求，特别是当疾病进展到后期阶段时，这凸显了需要更多认可和支持提供照护的人。"
研究结果强调了支持痴呆症患者及其照护者的政策需求，包括投资照护基础设施、照护者支持服务、早期诊断途径以及针对可改变风险因素的预防策略。
研究人员还表示，这些发现强化了对测量痴呆症相关成本（特别是非正式照护的贡献）采用更标准化方法的呼吁，以改善国家间的比较，并加强未来的医疗卫生规划和政策制定。
多德尔总结道："虽然新疗法为阿尔茨海默病早期患者带来了希望，但对于处于更晚期阶段的患者，仍需要有效的治疗方法。同时，我们需要更强大的公共卫生和卫生服务研究，以更好地了解如何最佳地支持患有晚期神经退行性疾病的患者及其家庭。"
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