伊利诺伊州埃文斯顿——每年有50万美国人面临莱姆病的威胁，目前的治疗方法通常需要使用抗生素，这些抗生素会破坏他们的肠道微生物群，并且仍有20%的患者治疗失败。但一种现有的抗生素可能会改变这一局面。科学家刚刚发现，哌拉西林可以以狙击手般的精确度在极低剂量下摧毁引起莱姆病的细菌。
广泛使用的抗生素哌拉西林在比当前标准治疗药物多西环素低100倍的浓度下消除了引起莱姆病的螺旋体细菌 Borrelia burgdorferi。这可能解决当前莱姆病治疗中的多个问题，包括高达20%的治疗失败率以及无法用于儿童和孕妇的问题。
弗吉尼亚理工大学和西北大学的研究人员在《科学转化医学》杂志上发表的研究表明，哌拉西林可能为医生提供另一种有价值的莱姆病治疗选择。
日益增长的健康威胁
莱姆病主要通过蜱虫叮咬传播，在美国和欧洲已成为日益严重的健康问题。如果未经治疗，感染会扩散到心脏、关节和神经系统，导致严重并发症。由于气候变化和城市化，蜱虫的地理分布范围不断扩大，病例持续增加，使得寻找有效的治疗方法变得更加紧迫。
研究团队采用了一种创新的药物筛选方法来识别哌拉西林的卓越效果。他们没有测量细菌的生长情况（因为莱姆病细菌生长缓慢），而是专注于细菌如何构建其外层结构。这种方法帮助他们测试了近500种已批准的药物，并找到了以独特方式针对莱姆病细菌的药物。
为什么哌拉西林优于当前治疗方法
与多西环素不同，多西环素会无差别地杀死多种细菌，包括有益的肠道微生物，而低剂量的哌拉西林则专门针对并杀死 B. burgdorferi，而不影响其他细菌种类。这是因为哌拉西林与莱姆病细菌特有的多区域生长模式中涉及的一种特定蛋白质相互作用。
当感染莱姆病的小鼠接受哌拉西林治疗时，这种抗生素在比多西环素低100倍的剂量下清除了感染。此外，虽然多西环素治疗显著扰乱了小鼠的肠道微生物群，但在有效剂量下，哌拉西林对肠道细菌几乎没有影响。
多西环素对肠道细菌的广谱杀灭作用可能会损害免疫功能，这是在对抗感染时需要避免的。多西环素还会对人体细胞产生不良影响，不能用于8岁以下的儿童或孕妇。
哌拉西林的精准攻击
哌拉西林已被广泛用于治疗由其他细菌引起的感染，尽管通常需要的剂量远高于治疗莱姆病所需的剂量。它有可能被重新用于治疗莱姆病，甚至可能作为疑似蜱虫叮咬后的单剂量预防疗法。
在哌拉西林成为临床治疗莱姆病的选择之前，还需要进一步的研究。然而，这一发现具有潜力成为更安全、更具针对性的选择，可以帮助那些不能使用当前治疗方法或治疗失败的数千名患者。这也展示了重新利用现有药物的价值，这种策略可以通过绕过许多开发和安全性测试步骤加速将治疗方法带给患者。
哌拉西林是一种医生已经使用了几十年的药物，很快可能为莱姆病患者提供一种只针对有害细菌而不破坏有益菌的治疗方法。科学终于赶上了我们称之为蜱虫的微小疾病媒介。
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