华盛顿（美联社）——众所周知，蜱虫可以传播导致严重疾病的感染，包括莱姆病。如今，卫生官员正试图提高人们对一个不太为人所知的问题的认识：蜱虫叮咬引发的危及生命的肉类过敏。
这个问题被称为α-半乳糖综合征，大约15年前首次与某种蜱虫联系起来。但随着越来越多的人报告在食用仅一口肉甚至某些情况下的乳制品后出现荨麻疹、腹泻和瘙痒等症状，病例数量正在上升。这种过敏不影响海鲜或禽类的食用。鸡肉、火鸡肉和鸡蛋都可以安全食用。
多年来，标准治疗方案包括避免食用来自牛、猪和羊的食物，并随身携带肾上腺素注射器以应对医疗紧急情况。但监管机构最近批准了针对该病症的首个药物，更多治疗方法可能即将问世。
以下是关于α-半乳糖综合征的重要信息：
成因是什么？
与落基山斑疹热等其他蜱传疾病不同，α-半乳糖综合征并非由细菌或病毒引起。相反，当人类免疫系统对一种称为α-半乳糖的糖类产生过敏反应时，就会发生这种情况。
α-半乳糖存在于大多数哺乳动物的肉中，但不存在于人类或其他灵长类动物体内。它也存在于某些蜱虫的唾液中。
当通过食用摄入时，这种糖通常是无害的。但当蜱虫通过皮肤叮咬时，它们可以将糖直接引入血液。这会触发抗体的产生——免疫系统对抗外来入侵者的蛋白质——这些抗体会迅速学会识别并攻击α-半乳糖分子。
"事实证明，皮肤是引发过敏反应的绝佳途径，"北卡罗来纳大学α-半乳糖综合征研究员斯科特·科米恩斯博士说。"如果这一切都是通过口腔发生的，我们像吃牛排或烧烤那样摄入α-半乳糖，那么我们就不会产生过敏。"
产生这些抗体的人通常在食用肉类或乳制品后几小时会出现强烈的过敏反应。但问题可能需要数周或数月才会发展，症状的严重程度往往会随着时间的推移而增加。
为什么越来越多的人被诊断出患有α-半乳糖综合征？
专家指出，这源于医疗专业人员和公众意识的提高。
"我认为部分原因是越来越多的人了解了它，并开始关注这种综合征，"研究蜱传疾病的哥伦比亚大学研究员玛丽亚·迪乌克-瓦瑟说。
但病例增加也反映了孤星蜱栖息地范围的扩大，这种蜱虫是美国该病症的主要来源。孤星蜱背部通常有一个白点，易于识别，主要分布在美国东部和南部。但近年来，它在美国新的地区也有报道，包括五大湖地区以及远至马萨诸塞州的玛莎葡萄园岛。
研究人员担心，包括黑腿蜱在内的其他种类蜱虫也可能越来越多地传播这种病症。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）2023年的一项研究，估计约有45万美国人已经产生了这种过敏。
何时应该进行检测？
人们通常在出现令人担忧的症状后寻求医疗帮助，包括荨麻疹、头晕、呼吸困难以及嘴唇、喉咙、舌头或眼睑肿胀。有些人可能仅出现消化问题，包括腹泻、胃痛、呕吐和恶心。
医生根据血液检测结果、症状以及患者报告的其他细节（包括是否记得最近有虫咬）来诊断这种过敏。
血液检测可以检测α-半乳糖抗体的存在，但并非所有检测结果呈阳性的患者都会发展出这种病症。有时检测结果也可能出错。
"血液检测本身很好，但你不能仅依靠它来诊断。你也需要实际的症状，"科米恩斯说。"在过敏领域，我们的血液检测经常出现假阳性问题。"
哪些食物应避免食用？
医生通常建议患者避免食用牛肉、猪肉、羊肉和其他哺乳动物的肉类。有些人仍然可以食用这些动物的乳制品，包括牛奶、奶酪和黄油。那些反应特别严重的人可能需要避免食用含有其他动物副产品（如明胶）的食物，明胶存在于棉花糖和软糖熊中。
一个罕见的例外：少量经过基因改造不产生α-半乳糖的猪的肉。这些猪于2020年获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准用于食用，它们是作为实验性努力的一部分而培育的，目的是收获动物器官用于移植到人体。使α-半乳糖基因失效是确保人类免疫系统不会立即排斥外来器官的关键第一步。这些所谓的"GalSafe"猪的肉由阿马鲁山公司提供。
患有这种综合征的人可能还需要避免某些医疗产品和植入物。例如，许多人造心脏瓣膜是由牛或猪的部分制成的。
这种过敏会持续多久？
这种过敏在某些人身上可能在几年后逐渐消失。科米恩斯表示，他在大约15%至20%的患者身上观察到了这种情况。但避免新的蜱虫叮咬至关重要。
有哪些治疗方法？
2024年，美国食品药品监督管理局（FDA）批准了一种名为茁乐（Xolair）的注射药物，用于治疗包括α-半乳糖综合征在内的多种食物过敏。该药物不能逆转这种状况，但有助于减少意外接触肉类后的严重过敏反应。
该药物在20多年前首次获批用于治疗难以控制的哮喘患者。它通过减少引起炎症和其他过敏反应的生物化学物质的释放来发挥作用。
科米恩斯和其他研究人员希望研究其他先前获批的药物作为患者的新选择。
"如今市面上有一些（生物药物）可以干扰过敏信号，"科米恩斯说。"我们认为，如果你使用其中一种药物——或者在蜱虫叮咬后尽快使用——也许可以干扰整个过敏反应过程。"
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