除了众所周知的莱姆病威胁外，卫生官员现在正强调一种鲜为人知但可能危及生命的蜱虫叮咬后果：对肉类严重过敏。这种被称为α-半乳糖综合征的病症大约在15年前首次被发现，与一种特定的蜱虫种类有关。
病例正在上升，患者报告在食用哪怕一口肉类（有时甚至是乳制品）后出现荨麻疹、腹泻和瘙痒等症状。值得注意的是，这种过敏不影响海鲜或禽肉；鸡肉、火鸡和鸡蛋可以安全食用。
从历史上看，治疗主要集中在避免牛肉、猪肉和羊肉，并随身携带肾上腺素注射器以备紧急情况。然而，一个重大进展已经出现：监管机构最近批准了第一种治疗该病的药物，预计后续还会有更多疗法。
以下是关于α-半乳糖综合征需要了解的内容：
病因是什么？
与落基山斑疹热等其他蜱传疾病不同，α-半乳糖综合征并非由细菌或病毒引起。相反，它是当人体免疫系统对一种称为α-半乳糖的糖类产生过敏反应时发生的。
α-半乳糖存在于大多数哺乳动物的肉类中，但不存在于人类或其他灵长类动物体内。它也存在于某些蜱虫的唾液中。
食用时，这种糖通常无害。但当蜱虫叮咬皮肤时，它们可以将糖直接引入血液。这触发了抗体的产生——即抵抗外来入侵者的免疫系统蛋白质——这些抗体迅速学会识别并攻击α-半乳糖糖分子。
“事实证明，皮肤是引发过敏反应的绝佳途径，”北卡罗来纳大学α-半乳糖综合征研究员斯科特·康明斯博士说，“如果这一切是通过口服发生，我们像吃牛排或烤肉一样摄入α-半乳糖，那么我们就不会过敏。”
产生抗体的人通常在食用肉类或乳制品几小时后出现强烈的过敏反应。但问题可能需要数周或数月才会显现，且症状的严重程度通常会随时间增加。
为什么越来越多的人被诊断出α-半乳糖综合征？
专家指出，这得益于卫生专业人员及公众对疾病的认识提高。
“我认为部分原因是更多人了解并关注这种综合征，”研究蜱传疾病的哥伦比亚大学研究员玛丽亚·迪克-瓦瑟说。
但病例增加也反映了孤星蜱栖息地的扩大——这是美国该病的主要来源。孤星蜱通常以其背部的白点可识别，在美国东部和南部最常见。但近年来，在美国新的地区，包括五大湖区，甚至远至马萨诸塞州的玛莎葡萄园岛，都有报道。
研究人员担心，其他类型的蜱虫，包括黑腿蜱，也可能越来越多地传播这种病症。
根据美国疾病控制与预防中心2023年的一项研究，估计约有45万美国人已发展出这种过敏症。
何时该接受检测？
人们在出现令人担忧的症状后通常会寻求医疗帮助，包括荨麻疹、头晕、呼吸困难以及嘴唇、喉咙、舌头或眼睑肿胀。有些人可能只出现消化问题，包括腹泻、胃痛、呕吐和恶心。
医生根据血液检测结果、症状以及患者报告的其他细节（包括是否记得近期被虫咬）来诊断这种过敏。
血液检测可检测α-半乳糖抗体的存在，但并非所有结果阳性的患者都会发病。有时检测也可能出错。
“血液检测本身很好，但不能仅凭它来诊断。你还需要有实际的症状，”康明斯说，“在过敏领域，血液检测的假阳性问题很多。”
哪些食物是禁忌？
医生通常建议患者避免牛肉、猪肉、羊肉以及其他哺乳动物的肉类。有些人仍能食用这些动物的乳制品，包括牛奶、奶酪和黄油。反应特别严重的人可能需要避免含有其他动物副产品的食物，例如明胶——它存在于棉花糖和橡皮糖中。
一个罕见的例外：少数经基因改造不产生α-半乳糖的猪的肉类。这些猪于2020年获得美国食品药品监督管理局批准食用，是作为将动物器官移植到人体的实验性努力的一部分而培育的。失活α-半乳糖基因是确保人类免疫系统不会立即排斥异体器官的关键第一步。这些所谓的“GalSafe”猪的肉类可由一家名为Amaroo Hills的公司提供。
患有该综合征的人可能还需要避免某些医疗产品和植入物。例如，许多心脏瓣膜由牛或猪的部分组织制成。
这种过敏会持续多久？
在一些人身上，这种过敏可能会在数年后消退。康明斯观察到约15%至20%的患者出现这种情况。但避免新的蜱虫叮咬至关重要。
有什么治疗方法？
2024年，FDA批准了一种名为Xolair的可注射药物，用于治疗多种食物过敏，包括α-半乳糖综合征。该药物不能逆转病情，但有助于减少意外接触肉类后的严重过敏反应。
该药物早在20多年前就首次获批用于难以控制的哮喘患者。它通过减少导致炎症和其他过敏反应的生物化学物质的释放来发挥作用。
康明斯和其他研究人员希望研究其他已获批的药物，作为患者的新选择。
“目前有一些（生物药物）可以干扰过敏信号，”康明斯说，“我们认为，如果你服用其中一种——或者在蜱虫叮咬后尽快使用——它或许能干扰整个过敏反应过程。”
【全文结束】