作者：丽莎·贾维斯 / 彭博观点
如果你需要一点动力来锻炼大脑，那么一项强调“大脑训练”益处的新研究将为你提供新的动力。
这两项长期研究进一步证实了越来越多的证据：人们可以通过进行脑力刺激活动，例如学习一门语言、参观博物馆或下棋，来提升大脑健康。
它们还表明，有意识地建立认知弹性，可以将痴呆症的发病时间推迟数年。在美国正努力应对阿尔茨海默病这一日益严峻的挑战之际，这是一个重要的信息。阿尔茨海默病目前影响着约700万美国人，并且这个数字还在增加。
这两项研究均是20世纪90年代末在美国启动的一系列试验的一部分，其目标是更好地了解生活方式、基因、环境和其他因素如何影响人们患痴呆症的可能性。几十年后，它们正在产生真正的洞见。
在第一项研究中，研究人员挖掘了来自约2000人的数十年医疗保险数据，这些人于20世纪90年代末被招募参加“针对独立和活力老年人的高级认知训练”试验。该研究测试了特定类型的大脑游戏是否能提升大脑健康。人们被分成若干组，每组被分配玩三种电脑游戏中的一种，这些游戏分别测试速度、记忆力或推理能力。
参与者每周玩两次游戏，每次一小时，持续六周，然后在一年和三年后重复同样的过程。这使得它不仅仅是一个有趣的小挑战，比如每天做填字游戏或数独。
这是一项艰苦的工作。然而，回报是巨大的：20年后，与未接受干预的人群相比，速度训练组中患痴呆症的人数减少了约25%。
有趣的是，记忆力和推理游戏并没有产生同样的效果。研究人员推测，这种差异与速度游戏对大脑要求的锻炼类型有关。它测试了人们同时处理多项任务的能力；与记忆力和推理测试不同，玩家并未被告知如何提高成绩。而且，他们在测试中表现越好，难度就越大。
该研究的合著者、约翰·霍普金斯大学阿尔茨海默病研究中心的主任玛丽莲·阿尔伯特推测，这种内隐学习方式改善了大脑的连接性，即大脑不同部分协同工作的能力。她说，多年后的强化训练巩固了这些联系。
理想情况下，未来的研究将解释这种游戏降低痴呆症风险的潜在生物学机制。这并不需要再进行另一次长达数十年的试验。当ACTIVE研究开始时，科学家们尚未发明出能让研究人员实时观察大脑变化和疾病迹象的脑成像技术。
阿尔伯特说，不过现在可以进行短期研究，将游戏与成像技术以及可能的血液标志物相结合，从而更深入地了解人们在玩这些游戏时大脑中发生的情况。新的研究也可能最终带来更有效的脑力游戏。
与此同时，另一项研究表明，建立有弹性的大脑是一项终生的努力；而在生命早期进行脑力刺激活动，可以在几十年后产生影响。拉什大学医学中心的记忆与衰老项目跟踪调查了近2000人，以了解他们的基因和环境如何影响他们患阿尔茨海默病的几率。
参与者被详细询问了他们在生命各个阶段所拥有的经历类型；例如，他们小时候是否有人给他们读书、是否去过图书馆或下过国际象棋。
研究人员发现，那些一生中最积极参与丰富活动的人患阿尔茨海默病的几率要低得多。而在确实患上该病的人中，那些在智力丰富活动上花费大量时间的人，平均比那些没有花那么多时间进行心理锻炼的人多享受了五年的健康生活。
在拉什研究中，约有一半的参与者将自己的大脑捐赠给了科学，这提供了另一个有趣的见解。研究人员发现，即使是大脑布满与阿尔茨海默病相关的标志性斑块的人，也能从终生的脑力锻炼中受益。
换句话说，两个人可能大脑中有相同的病理变化，但一个人“在症状出现之前能承受更多的损耗”，该研究的合著者、芝加哥拉什阿尔茨海默病中心的神经心理学家安德里亚·扎米特解释道。
拉什研究中最令人鼓舞的发现之一是，虽然当一个人在整个人生中寻求智力刺激时，益处更大，但即使在晚年，丰富的生活仍然对人们有帮助。正如扎米特所说：“开始永远不会太晚。”
当然，开始行动可能具有挑战性。拉什研究指出，美国应该做更多努力，确保每个人都能接触到丰富的环境，无论是图书馆和博物馆，还是针对幼儿或老年人的项目。
同时，随着像阿尔伯特的这样的研究表明短期干预可以延缓痴呆症，医生和政策制定者应该考虑如何将这些干预措施整合到一个通常更注重治疗而非预防的医疗体系中。
毕竟，如果这些努力最终能让更多老年人更长时间地独立生活，它们就可以削减美国每年在痴呆症护理上的近8000亿美元开支，同时改善无数人的生活。
公众有望得到一个信息：我们对自己的大脑健康确实有一定控制权。积极主动的人可能会决定进行更有条理的活动——想要锻炼大脑的老年人可以尝试参加ACTIVE试验中参与者玩过的那种速度游戏版本——而其他人可能只是更刻意地定期打开一本书，或者向朋友挑战一盘拼字游戏。
在我们这个数字时代，越来越多关于大脑健康的研究也提醒我们，虽然滑动和发帖可能会带来快速的多巴胺刺激，但真正的投入——即专注、有目的的活动——会带来更大的回报。
丽莎·贾维斯是彭博观点的专栏作家，报道生物技术、医疗保健和制药行业。此前，她曾任《化学与工程新闻》执行主编。©2026彭博有限合伙企业。由论坛内容代理有限责任公司发行。
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