我在新墨西哥州各地的医院和诊所担任医师助理已超过十年。多年来，我曾在繁忙的急诊科、小型农村诊所和社区医疗机构工作，这些地方的医疗资源常常捉襟见肘。
在医学领域，我们被训练专注于诊断、循证治疗和患者预后。如今，提供医疗服务的最大障碍之一不再是确定问题所在，而是患者是否能负担得起所需的药物。
很多时候，真相并非在诊室内揭晓，而是在药房柜台前。一位刚离开诊室、满怀希望的患者几天后可能带着沮丧或恐惧回来，因为处方药价格高达数百美元。有时他们干脆不再回来，只是试图在没有治疗的情况下应对疾病。
当处方药价格如此高昂时，医疗决策不再关乎临床最佳方案，而是取决于患者在经济上是否可行。患者和医护人员都知道谁该负责：大型制药公司，因为它设定了许多美国人无法承受的价格。
这一挑战是全国医疗保健提供者的日常现实。医生、执业护士和医师助理经常不得不重写处方、寻找低成本替代品，或在处理保险处方集和患者援助计划时延迟治疗。
患者通常认为临床医生选择药物纯粹基于医学判断。实际上，我们不断在疗效和可负担性之间寻求平衡。一种药物可能是经过多年研究支持的黄金标准治疗方案，但如果患者负担不起，这种知识几乎无法带来安慰。
医疗保健提供者不应因药品价格远超许多家庭的合理支付能力而不得不妥协患者护理。
这些压力在医疗资源不足的州尤其严重。这些社区的贫困率高于全国平均水平，医疗机构之间相距遥远，医疗基础设施有限。对许多患者而言，即使是相对常见的药物也可能构成严重的经济负担。
我曾照顾过一些患者，他们不得不选择在哪些天服药以延长处方药的使用时间。其他人则跳过剂量或等到下次发薪日再配药。有些人决定根本不开始治疗。这些选择很少公开讨论，但影响深远。当治疗不规律或被推迟时，本可轻松控制的病情可能迅速恶化。
医学培训强调基于安全性、有效性和每位患者的个体需求选择疗法。医疗提供者希望开出能给予患者最佳康复或长期稳定机会的治疗方案。当价格过高时，我们被迫以不同的方式行医。
了解正确的护理方案却意识到对面前的人可能不现实，这种专业挫败感与日俱增。在我们的职业生涯中，每天都会遇到试图在财务上做出艰难权衡的患者。
处方药定价通常从创新、市场动态或保险设计的角度讨论。这些是重要的考虑因素。但问题的核心在于患者能否遵循医疗保健提供者推荐的治疗方案。
当药品价格高不可攀时，人们更不可能遵循规定的治疗方案。慢性病变得难以控制，急诊就诊增加。家庭可能负债或牺牲其他必需品来支付医疗费用。随着时间推移，这些连锁反应远远超出了医疗系统范围。
降低过高的药品价格不会解决美国医学面临的每一个挑战，但它将使一线医疗提供者能够更专注于我们受训要做的事情：基于临床证据和患者需求提供最佳护理。
我们必须正视这样一个现实：可负担性正以危及患者的方式影响医疗决策。
医疗保健提供者应该能够根据最佳方案行医。患者应该能够获得保持健康的治疗。他们不应因大型制药公司的贪婪而承受高额成本。
只有当处方药定价不仅反映市场力量，还反映这些价格对我们所服务人群生活的实际影响时，这种情况才会改变。
索菲娅·斯图尔特-扬是一名在新墨西哥州各地医院和诊所执业的医师助理。本文由她为InsideSources撰写。
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