前辛辛那提猛虎队职业碗跑卫鲁迪·约翰逊——这位三度单赛季冲球码数突破1000码并保持多项球队纪录的球员——被佛罗里达州当局证实疑似自杀身亡，享年45岁。其代理人呼吁加大资源投入以应对慢性创伤性脑病（CTE）。
据迈阿密-戴德县警长办公室声明，45岁的约翰逊死因正在调查中，但"未发现他杀嫌疑"。警探约瑟夫·佩盖罗向美国全国广播公司（NBC）新闻表示："所有迹象均指向自杀。"
迈阿密-戴德消防救援部门于美国东部时间9月22日周一上午11:13许接报，前往佛罗里达州桑尼岛海滩处理一名"成人创伤警报患者"的救治及转运任务。该部门以患者隐私保护规定为由拒绝透露患者姓名，但接警地址与公共记录中约翰逊的住所信息吻合。
辛辛那提猛虎队总裁迈克·布朗发表声明称："鲁迪是我们出色的球员，为人可靠且表现优异，深受队友喜爱。所有人都将他视为挚友，我们对他的离世深感悲痛。"
约翰逊的代理人彼得·谢弗表示，希望这位跑卫的离世能推动针对慢性创伤性脑病的更多研究。该退行性脑部疾病与反复头部撞击有关。谢弗在声明中强调："这起悲剧性事件必须成为行动的号角。美国国家橄榄球联盟（NFL）和科学界需加大投入——深化CTE研究、创新治疗方法、加强预防措施，并为患者提供充分支持。无论现役、退役或未来的球员，都理应获得这些保障。"
官方尚未公布具体死因。
约翰逊于2001年NFL选秀第四轮第100顺位从奥本大学进入联盟。职业生涯前两年出场机会有限，共出战9场比赛且未担任首发，位居职业碗跑卫科里·迪伦之后。2003年，他在13场比赛中首发5次，贡献957码冲球、9次达阵及生涯最佳的场均4.5码表现。
此后三个赛季，约翰逊连续打满全部16场比赛，分别贡献1454码、1458码和1309码冲球。作为2004年职业碗入选者，他在这三个赛季中每个赛季均完成12次冲球达阵。其中两次1400码以上的赛季位列猛虎队史跑卫单赛季纪录前两位，1309码赛季则高居队史第六。约翰逊为猛虎队贡献的48次冲球达阵在队史总榜中排名第三，仅次于皮特·约翰逊和乔·米克森。
2005年，约翰逊助力猛虎队夺得美联北区冠军，但季后赛首轮以17:31不敌分区对手匹兹堡钢人队。2007年，腘绳肌拉伤导致其表现下滑，仅获497码冲球和生涯最低的场均2.9码。猛虎队随后释出约翰逊，他于2008年转投底特律雄狮队出战14场比赛，这也是其NFL生涯的最后一个赛季。
谢弗表示："我们为挚友兼客户鲁迪·约翰逊的悲剧性离世心碎不已。鲁迪一生致力于服务他人，他不喜自我宣传，避开社交媒体聚光灯，却始终以积极态度、充沛能量和慷慨精神感染周围的人。"代理人补充道："能称他为客户兼挚友，是我职业生涯与人生中莫大的荣誉。他的 legacy 不应以数据或荣誉衡量，而在于他触动的无数生命与倾注的无尽关爱。"
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