认知障碍，即使是在早期、轻度阶段被发现，也是预期寿命显著缩短的重要预测指标。
根据雷根斯德里夫研究所和印第安纳大学研究人员的一项新的长期研究，认知障碍，特别是中重度阶段的认知障碍，对预期寿命的影响与糖尿病或慢性心力衰竭等慢性疾病相当。他们的研究发现"认知障碍：超额死亡率的独立预测因素：一项队列研究"发表在2011年9月6日的《内科学年鉴》上。
近4,000名年龄在60至102岁之间的人参与了这项研究，他们最初于1991年至1993年间在印第安纳波利斯一家拥有社区健康中心的大型公立医院Wishard Health Services接受初级保健医生的诊疗。患者被跟踪随访了13年。
"先前的研究已将认知障碍与死亡风险增加联系起来，但大多数研究都集中在阿尔茨海默病患者和研究机构的受试者身上。我们研究中的患者更能代表普通公众，他们表现出无疾病迹象或轻度、中度或重度认知障碍，"雷根斯德里夫研究所研究员、印第安纳大学医学院医学教授格雷格·A·萨克斯博士表示，他在该校担任普通内科和老年医学科主任。"我们发现，即使是在初级保健医生办公室通过简单的筛查工具确定的轻度认知障碍，也对个体生存时间有强烈影响，其影响程度与其他慢性疾病相当。"
该研究跟踪了3,957名患者。在筛查时，3,157名患者无认知障碍，533名有轻度障碍，267名有中重度障碍。在随访期间，无认知障碍的患者中有57%死亡，而轻度障碍患者中有68%死亡，中重度障碍患者中有79%死亡。无认知障碍患者的中位生存时间为138个月，轻度障碍患者为106个月，中重度障碍患者为63个月。
研究参与者通过一种易于管理的10个问题的精神状态问卷进行认知障碍筛查。根据患者在此测试中出现的错误数量，他们被归类为无认知障碍、轻度认知障碍或中重度认知障碍。雷根斯德里夫医疗记录系统用于获取患者的医疗状况、实验室检查结果和其他相关信息。
认知障碍影响记忆和思维。美国约有400万至500万人患有痴呆症，如果包括轻度认知障碍的个体，受影响的人数会显著增加。随着人口老龄化，各个阶段的认知障碍患病率预计将会增加。
研究发现除了痴呆症的检测、治疗以及对受影响患者及其家庭的支持外，还具有重要的临床和预后意义。作者指出，在做医疗决策时，如预先护理计划、癌症筛查和药物处方，应考虑认知障碍患者预期寿命缩短的情况，特别是对于严重障碍的患者。
鉴于轻度和中重度认知障碍的风险程度与许多限制生命的疾病相似，以及通过短筛查工具识别认知障碍的便利性，该研究得出结论，在初级医疗保健实践中，应提高对认知障碍识别的优先级。
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