四十多年来，人们一直认为这种病毒会感染人类细胞。如今，研究人员改写了这种病毒的历史。“这一发现改变了我们对肠道生态系统的理解。”其中一位发现者表示。
在人类消化道中——这是一系列分布在从口腔延伸到肛门的管道上的器官——寄居着数百万种微生物，从细菌到病毒。它们对于接收食物、分解食物和排出废物至关重要。
由于我们的消化道内藏有种类和数量都极其庞大的微生物，肠道菌群一直是众多研究和调查的对象。
约四十年前，研究人员发现了一种被称为小双节病毒（picobirnavirus）的病毒，它是肠道菌群中的重要成员。自那时起，人们一直认为它直接感染人体组织，并在胃肠道疾病中发挥作用。
然而，一组科学家刚刚证明这种观念是错误的。“这一发现改变了我们对肠道生态系统的理解。”圣路易斯华盛顿大学医学院教授、研究员、同时也是这项最新研究主要作者的戴维·王（David Wang）指出。
具体而言，王及其同事证明，小双节病毒——一种在肠道菌群中广泛存在的病毒——感染的是肠道细菌，而非人类细胞，这与以往的认知不同。
事实上，研究人员在发表于《自然·微生物学》杂志的研究中指出，这一发现代表了“病毒学领域的一个重要里程碑”，因为它将小双节病毒重新定义为迄今已知的第三个感染细菌的RNA病毒科。
“人们曾认为，感染人体内细菌的RNA病毒并不常见。然而，小双节病毒在肠道中大量存在，而知道它们感染细菌，是更好地理解它们在疾病发生中所起作用的第一步。”王解释说。
迄今为止，小双节病毒在肠道中的存在一直与急性腹泻、干细胞移植并发症和1型糖尿病等临床疾病有关联。
然而，研究人员表示，这种病毒虽不会直接感染人类细胞，但确实可能破坏有益的肠道细菌。科学家们接着说，这些微生物的消失会扰乱肠道生态系统，使有害病原体大量繁殖，并诱导细菌释放毒素。
“要了解一种病毒如何影响人类健康，第一步就是了解它感染的是什么。”王补充道，“知道小双节病毒感染细菌，使我们把关注点转向微生物组。这开启了新的机会，让我们可以研究这些病毒如何影响肠道中的细菌群落，以及我们如何利用它们来开发有针对性的疗法。”这位科学家总结道。
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