在拉各斯，36岁的Izien Aigbodion每个周末都会带着他的三只狗——一只贵宾犬和两只松狮犬——在街上散步。邻居和路人习惯看到狗被关在笼子里，而不是像这样在主人身边用牵引绳遛着，因此常常驻足观看。
一个口袋里装着零食，另一个口袋里装着一瓶水，他停下来安抚他最胆小的狗。"人们认为狗只会服从命令，"他说，这时一只狗用腿蹭他以引起注意。"但当你和它们一起生活时，你会开始欣赏它们的忠诚、情感，甚至是同理心。"
在尼日利亚，狗长期以来主要被视为看门动物，或在某些地区被视为"胡椒汤"餐厅的肉食来源，Aigbodion的周末习惯是更广泛文化转变的一部分。
几十年来，狗肉——当地称为"404"——在尼日利亚各地的露天烧烤和炖菜中很常见，尤其是在南部，许多人认为这是一种文化主食，据说具有治疗功效。
但随着社会态度的转变和对动物权利的关注增加，尼日利亚的狗肉传统正日益受到审视，因为越来越多的爱狗人士和动物福利组织正在重新定义规范。
My Dog and I组织的创始人、反动物虐待活动家Jackie Idimogu，以及圣马可动物救援基金会(St Mark's Animal Rescue Foundation)的创始人、兽医Dr Mark Ofua等倡导者，正在引领一场运动，这标志着尼日利亚在公共卫生、经济和生物多样性方面的做法正在发生更广泛的转变。
"对我们这些感受到这种纽带的人来说，看到狗被杀死、被吃掉或在露天市场出售是极其痛苦的。"
在尼日利亚的许多地方，狗肉不仅仅是食物——它是一种生活方式。在拉各斯和阿布贾等城市的露天市场，狗肉每公斤售价约13至25英镑，人们也看重它的精神价值，因为它被认为能保护人们免受邪灵侵害，在仪式中充当媒介，以及作为忠诚的象征。
尽管这种美食广受欢迎，但它与狗肉贸易的黑暗面密切相关。日益增长的需求助长了狗的走私，尤其是来自非正规繁殖场所的狗。
在不受监管的市场出售并在非正规屠宰设施中被宰杀的狗很少接受兽医护理，这增加了疾病和人畜共患感染（如狂犬病）的风险。
尽管狗肉在许多地区被视为重要的食物来源，特别是对最贫困人群而言，但Idimogu的努力是更广泛运动的一部分，这一运动受到全球动物福利辩论的启发，但又深深植根于尼日利亚的现实，并在全国迅速传播。关键的是，她的信息并不是以拒绝文化的形式提出的，而是作为文化的进步。
"我们不是要求尼日利亚人放弃他们的传统，而是要与他们的狗和宠物建立一种新的关系，这种关系建立在同情心、责任感和尊重之上。这是关于进步，而不是拒绝。"
她的倡导不仅挑战了人们的观念，也庆祝尼日利亚人与狗之间日益增长的纽带。"我们现在以更有思想、更有风格的方式照顾狗。这就是为什么我们七年前发起了拉各斯狗嘉年华——为了认可'狗爸狗妈'对宠物的投入，并颂扬它们忠诚的陪伴。"
尼日利亚没有明确禁止将狗或猫作为肉类宰杀或食用的国家法律。不过，1990年《刑法》禁止残忍地殴打、踢打、激怒或疏于妥善照顾动物，可能的处罚包括罚款或监禁。然而，这一规定很少被执行。
去年四月，由于一本小学英语教科书引发的争议，尼日利亚关于动物虐待的讨论激增。一些社交媒体用户认为，书中对狗及其主人的描述可能会鼓励儿童对动物残忍。这一反弹反映了一种日益增长的动物福利意识，并促使人们更广泛地呼吁在媒体和教育中更人道地描绘动物。
Idimogu认为这是尼日利亚更广泛转变的一个主要因素，现在有更多人站出来反对动物虐待。这种新方法的核心是Ofua等兽医的工作，他们拯救和康复被遗弃的狗，并促进动物福利。
他，和其他兽医，正在为尼日利亚人与狗之间建立一种新型关系奠定基础，优先考虑动物健康、福祉和同情心。
Ofua表示，吃狗是一个复杂的问题，尤其是情感上。"狗被称为人类最好的朋友是有原因的：人们饲养它们、与它们生活并形成深厚的情感纽带，"他说。
"对我们这些感受到这种纽带的人来说，看到狗被杀死、被吃掉或在露天市场出售是极其痛苦的，特别是知道没有狗养殖场，几乎每只被屠宰作为肉类的狗曾经都是某人的宠物——通常是被它们信任的主人杀死并吃掉的。"
推动反对狗肉产业运动的一个重要因素是对健康风险的认识。尼日利亚与许多非洲国家一样，长期以来一直面临与患病动物接触相关的人畜共患感染，如狂犬病。在这种贸易中，狗通常未经疫苗接种或治疗就被出售，大大增加了疾病传播的风险。
根据去年全球健康观察站(Global Health Observatory)发布的一份报告，狂犬病仍然是一个重大的公共卫生问题，在尼日利亚每年导致约10,000人死亡。全球范围内，该疾病每年造成59,000人死亡，其中近95%发生在非洲和亚洲。
非正规的狗肉供应链与非法野生动物贸易网络密切相关，对公共卫生和生物多样性构成风险。许多被屠宰作为肉类的狗是以前用于狩猎的动物，它们不能再工作了，并且已经接触过野生动物携带的疾病；随后它们在露天市场出售。
Ofua警告说："用于狩猎的狗绝不应该进入狗市场；这样做对公共卫生是一个重大风险。"
随着努力继续推动观念的改变，动物福利方面的转变在年轻人中变得越来越明显，他们越来越多地将狗作为伴侣，而不是作为安全工具或肉类来源。
在拉各斯和阿布贾等城市，越来越多的尼日利亚人领养狗，给它们第二次生命的机会。收容所、救援组织、专业训犬师和美容师都报告说，对养狗的兴趣在增加。Facebook上的狗领养群组也在增长。
对Aigbodion来说，遛狗已成为一种意外的倡导形式。他回忆说，一开始，邻居们质疑为什么有人会花这么多时间照顾他们认为缺乏情感智能的动物。
但随着时间的推移，好奇心取代了怀疑。"现在人们会停下来问它们的名字，甚至抚摸它们，"他说。"有些人承认他们从未意识到狗可以如此有情感和聪明。"
无论这些相遇多么微小，它们都以数字和倡议通常无法做到的方式重塑了人们的观念，将关于动物权利的模糊讨论变成了具体的人类体验。
对阿布贾的Dogalov HumAn Support Initiative的创始人、兽医Sunday Agbonika来说，观念的转变不是理论上的。他亲眼目睹了这一点。曾经只把狗视为看门动物甚至食物的人们，现在正通过直接经验重新思考它们的价值。
"一旦他们了解这些狗能做什么，改变就会立即发生，"他说。"当一个不会说话的孩子开始互动和回应时，你就知道那只狗不再是应该被关起来或扔进锅里的东西，而是治疗过程的一部分。"
这样的相遇正在改变观念，用同理心取代恐惧。"对于那些从事狗肉贸易的人来说，我相信提供替代生计是一条可行的途径，"Agbonika说。"当他们明白这些动物对我们的健康和福祉至关重要时，这可能会引发范式转变，他们开始将狗视为值得细心照顾的生命。"
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