人体内存在一种天然的致欣快机制（并非内啡肽）
迪帕克·西里尔·德索扎（Deepak Cyril D’Souza）指出，内源性大麻素系统存在于所有人类及哺乳动物体内，它是大脑和身体的天然通讯系统，对维持体内平衡起着关键作用。该系统遍布脑部和全身，在记忆、学习、睡眠及社交行为等各方面均发挥核心作用。长时间有氧运动期间，人体内源性大麻素系统会向血液释放大麻素物质，共同促成“跑步者的愉悦感”。
当思考人体各种系统时，心血管系统、免疫系统、生殖系统和消化系统可能首先浮现在脑海。内源性大麻素系统？或许并非如此。事实上，你甚至可能不知道它的存在。
耶鲁大学大麻素与大麻科学中心精神病学教授迪帕克·西里尔·德索扎表示：“内源性大麻素系统（简称ECS）存在于所有人类以及兔子、小鼠、狗等哺乳动物中。这是大脑和身体的天然通讯系统，我们相信它在维持体内平衡——即保持各系统协调运转——方面扮演重要角色。”
直到1990年，研究人员调查大麻的神经精神作用时才首次发现该系统。当时科学家确认人体存在大麻素受体（即结合位点），这些受体能响应多种化学物质，包括大麻中主要的精神活性成分四氢大麻酚（THC）以及非精神活性成分大麻二酚（CBD）。同时发现人体自身也会产生内源性大麻素，其分子结构与植物大麻素相似。
尽管以促成其发现的植物命名，但该系统存在的意义远不止响应大麻。内源性大麻素系统（endo-意为“内在”）对维持人体正常功能至关重要。该系统遍布脑部、器官、结缔组织、腺体及特定细胞。“人们需要意识到，体内存在一个天然的治疗系统，其内源性化学物质正持续工作以维持平衡，”密西西比大学牛津分校国家大麻素研究中心主任、药剂师罗伯特·韦尔奇强调，“这是个相当复杂的系统，影响范围极其广泛。”
内源性大麻素系统的工作原理
内源性大麻素系统包含三个核心部分：人体自产的内源性大麻素；按需合成及代谢的关键酶；以及大麻素受体。
内源性大麻素由体内脂质（脂肪）衍生而来。西北大学范伯格医学院精神病学与行为科学教授萨钦·帕特尔解释：“它们是天然神经递质，能激活THC作用的相同受体。”区别在于，内源性大麻素不会致人“兴奋”，但参与多项关键生理功能。主要有两种内源性大麻素——花生四烯乙醇胺和2-AG（2-花生四烯酰甘油），它们在大脑及身体其他部位生成。
加州大学欧文医学中心大麻素研究中心主任、解剖与神经生物学教授丹尼尔·皮奥梅利指出：“内源性大麻素并非储存在囊泡中通过分泌释放，而是存在于脂肪膜内按需释放。”释放后，这些物质会结合特殊受体——尤其是中枢神经系统（特别是大脑）中大量存在的CB1受体，以及主要分布于免疫系统的CB2受体。
科学家认为内源性大麻素系统的核心功能是维持各身体系统的生物和谐状态（即体内平衡）。专家表示，内源性大麻素已被证实参与记忆学习、情绪焦虑、痛觉感知、食欲代谢、睡眠免疫、生殖功能及应激反应等过程。
帕特尔表示：“当你未处于危险时，内源性大麻素系统会抑制战或逃反应。它使我们保持平衡状态——失去这种平衡可能导致失控的应激反应。”
此外，该系统可能参与人们运动中或运动后常体验的“跑步者愉悦感”。多年来，人们认为内啡肽（人体天然阿片类物质）的释放是导致运动后欣快感、止痛及放松感的唯一原因。但新研究显示：跑步会同时提升血液中内啡肽和花生四烯乙醇胺水平，表明二者可能协同作用产生“跑步者愉悦感”。
皮奥梅利补充道：“内源性大麻素系统对调节社会性奖励至关重要，催产素通过与该系统协作驱动亲社会行为与社交联结。没有内源性大麻素系统，我们将难以应对压力。它使我们得以维持平衡正常的日常生活。”
当平衡被打破
皮奥梅利指出，内源性大麻素系统的失衡或紊乱可能是某些疾病的诱因或加剧因素，包括偏头痛和纤维肌痛等慢性疼痛、癫痫、炎症性肠病、肠易激综合征、抑郁或焦虑。
尽管有证据表明运动、正念及冥想等活动可能支持或保护该系统，但具体效果因人而异。
内源性大麻素的作用与植物源性大麻素（如THC、CBD等）截然不同。德索扎解释：“内源性大麻素按需产生，在特定空间释放，一旦与受体结合即被灭活。”相比之下，“若有人吸食大麻，THC会充斥大脑并广泛结合大麻素受体。”
这正是大麻效果更持久的原因，也解释了为何频繁使用高浓度大麻会干扰内源性大麻素系统正常功能。德索扎表示，这种干扰会导致该系统调控功能紊乱，引发睡眠、食欲、情绪及焦虑水平的变化。“突然停用和戒断同样会造成这些紊乱。”
根本问题在于：“当人们频繁使用高浓度大麻时，大麻素受体数量会下调，导致内源系统无法最优运作，”帕特尔解释道，“使用频率和浓度越高，对内源性大麻素系统的下调影响越显著。”
帕特尔指出，若发生这种情况，暂停使用大麻数周有助于恢复系统功能：“好消息是，系统功能会部分甚至完全恢复。”
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