微塑料在空气中可能正在危害我们的消化、生殖和呼吸健康，一项新研究发现。微塑料是用于制造化妆品、包装、油漆、合成纤维等产品的微小塑料颗粒。由于微塑料在环境中普遍存在，并且随着时间积累在体内，专家表示我们需要政府行动来减轻其有害影响。
微塑料存在于从化妆品到食品再到纺织品的各种物品中。现在，一项新研究发现，吸入这些微小塑料颗粒可能对人类健康造成重大危害。这项发表在上个月《环境科学与技术》杂志上的新综述，综合了近3,000项研究，提供了关于微塑料如何影响消化、生殖和呼吸健康的全面而令人担忧的快照。
具体来说，该研究的作者发现，吸入微塑料可能与结肠癌、男性和女性的生育问题以及肺功能恶化有关，增加了肺癌的风险。根据美国环境保护署（EPA）的说法，微塑料的大小范围从铅笔橡皮擦（5毫米）到仅1纳米（一根头发宽约80,000纳米）。全球每年生产近4.6亿公吨塑料，这一数字预计到2060年几乎会翻三倍。
悉尼大学高级研究员、加州大学旧金山分校生殖健康与环境项目合作者Nicholas Chartres博士表示，这项研究是一个严峻的警钟。近年来，关于微塑料对人体健康影响的研究激增，这次的综述“理清了所有这些研究”。
“我们了解到微塑料对消化、呼吸和生殖系统有影响，”Chartres告诉《Health》杂志，“当我们吸入、食用海鲜或饮用含微塑料的水时，这些微塑料会进入我们的身体、呼吸系统和消化道。”
去年，Chartres和他的同事发布了一份报告，记录了微塑料已知的健康影响，并敦促加州立法者进一步立法保护人们免受微塑料暴露的影响。Chartres和他的同事们审查了近3,000项最近发表的研究，这些研究声称微塑料对健康的影响。他们考虑了每项研究的证据质量及其结论的整体强度。大多数纳入综述的研究是在动物身上进行的。
基于每项研究的质量，作者将空气中的微塑料暴露与某些健康问题之间的联系分类为“已知”、“推测”、“怀疑”或“无法分类”。最终，他们得出结论，微塑料“怀疑”会对人的生殖、消化和呼吸健康造成损害。他们还注意到与结肠癌的可能联系。
尽管大多数研究是在动物身上进行的（尤其是啮齿动物），但Chartres解释说，这些发现仍然适用于人类，因为人类和动物都受到类似的暴露。哈佛大学T.H. Chan公共卫生学院环境卫生系的研究科学家Mary Johnson博士表示，这种大规模的综述相对新颖，其发现突显了“微塑料对我们健康几乎无处不在的影响”。
“我们只是刚刚开始了解这些负面健康效应的广泛性，”Johnson告诉《Health》杂志。
鉴于这些材料的微小和普遍性，测量个人对微塑料的暴露量及伴随的化学物质并不总是容易的。Johnson解释说：“微塑料不仅含有塑料聚合物本身，还包括添加到塑料中的化学物质。”这些化学物质可能会改变毒性水平，但我们尚未有足够的研究得出结论。
虽然精确测量暴露量具有挑战性，但专家一致认为微塑料无处不在。它们有意用于化妆品、包装、轮胎、油漆、合成纤维等产品中，但也被发现在人体组织、食品、饮料和空气中。对于新综述的目的，作者重点关注这些空气中的颗粒。Chartres表示，由于这些颗粒是空气传播的，因此微塑料“出现在世界上最偏远的地方”。
这些微小的塑料颗粒可以通过多种方式成为空气传播的，包括海浪飞沫、垃圾填埋场中的纺织品与风相互作用、行驶车辆的轮胎磨损等。Johnson指出，野火烟雾也是人们吸入微塑料的常见途径。当火灾席卷现代预制房屋时，它们会焚烧并将微塑料扩散到空气中。
还有其他暴露途径。微塑料在海洋和水道中大量存在，污染了我们食用的鱼类和海鲜。Johnson补充说，我们甚至可以通过皮肤吸收这些颗粒，但这是一种最少见的暴露方式。
由于微塑料的普遍性，所有人都面临风险，Chartres强调。微塑料通过空气、水和食物传播——它们无法避免。一旦进入人体，这些材料还会“生物累积”，在组织中堆积并随时间推移留在体内。一个人体内的微塑料量随着暴露时间的增加而增加。
尽管如此，某些因素可能会影响谁最受微塑料暴露的影响。患有其他各种疾病的某些人群可能更容易出现肺部问题或各种癌症。同样，社会健康决定因素也会起作用。低收入人群、低收入和中等收入国家的人群以及从事某些职业的人群更有可能接触到空气污染，或更有可能食用塑料包装的食品，Chartres表示。他们的暴露水平可能更高。
“贫困等社会经济因素会给身体带来更大的压力，加剧化学品暴露的危害，”他说道。“经历多重外部和内部压力的人群可能会因微塑料暴露对身体造成的伤害更大。”
遗憾的是，避免微塑料并非易事，Chartres表示。长期损害已经造成——这些材料无法从大气、海洋或土壤中去除，而且美国的大部分食品系统依赖塑料包装。尽管如此，人们可以监控食物来源，尽量“多吃新鲜农产品”。
这种综述和其他类似的研究应该成为监管机构和普通民众的警告，Chartres表示。“我们看到未来30年内塑料产量将是预测值的三倍——所有降解的塑料将在我们的空气、食品和水中暴露出来，”他解释道。
对于普通消费者来说，重要的是要“更加注意自己购买的东西”，Johnson表示。“一个很好的例子是合成衣物——以前我不会在意买合成纤维还是棉质衣物。”
“最重要的是让公众参与进来，无论你身处世界的哪个角落，都要真正提出问题，”Chartres补充道。政府行动和更大的结构性变化也至关重要。“禁止非必需品使用塑料是一种减少微塑料暴露的方法，”Chartres表示。“要求政府审查这些研究的数据以制定足够的法规是另一种方法。”
另一条途径，Johnson表示，可能是通过立法使非合成纺织品和产品更实惠、更易于消费者获得。
我们无法“关掉水龙头”来停止塑料生产，但“全球压倒性的信息是，我们现在有能力及时采取行动，”Chartres表示。“烟草行业的成功监管表明，当涉及到产品和化学品的关系时，政府会做出回应。如果我们不对此做出反应，未来20到30年的后果将是毁灭性的。”
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