一项新的综述研究审查了大约3,000项研究，发现微塑料可能是导致空气污染、呼吸系统问题以及包括癌症和男女不孕在内的健康问题的原因之一。专家还指出，这些微粒可能是慢性肺部炎症的诱因，从而增加肺癌的风险。
微塑料的尺寸约为五毫米，或相当于铅笔橡皮擦的大小。根据环境保护署（EPA）的说法，这种尺寸是有意为之，例如用于化妆品产品中。生物学家在雅典附近的希腊海洋研究中心检查了海洋物种中的微塑料，发现超过70%的海洋垃圾是塑料。研究团队在约75%的海龟体内发现了塑料垃圾，整体而言，在测试的鱼类、螃蟹和贻贝等物种中有20%到45%摄入了塑料。
全球每年生产约4.6亿公吨塑料，预计到2050年这一数字将达到11亿公吨。驾驶车辆是大气中塑料污染的主要来源之一，研究表明轮胎磨损和路面摩擦会释放塑料颗粒进入空气中。这项名为《轮胎磨损：环境中微塑料的隐秘来源》的研究揭示了这一点。
《微塑料暴露对人体消化、生殖和呼吸健康的影响：快速系统综述》是首次采用美国科学院认可的黄金标准方法进行全面评估的微塑料研究。2019年制造了4.6亿公吨塑料，预计到2060年这一产量将翻两番。一次性塑料占塑料生产的大部分，98%来自化石燃料。石化产品是作为塑料制造原料的一类化合物，由化石燃料制成。鉴于石油和天然气销售可能会下降，石化行业正将重点转向增加塑料生产，这引起了专家的关注。
塑料制造在其整个生命周期中增加了温室气体排放。此外，权威或系统的评论已经提供了关于增塑剂和塑料相关化合物对人类健康影响的明确信息。使塑料柔软和柔韧的化学物质，如邻苯二甲酸盐，可能会增加早产风险，以及“男性生殖不良效应”。双酚A（BPA）暴露很可能或非常可能导致免疫毒性、代谢效应、神经毒性、发育毒性和女性生殖毒性、男性生殖毒性和致癌性。
微塑料可以在体内积累，引发免疫反应或局部颗粒毒性。它们还可以从肠道进入肾脏、肝脏和大脑的组织中。联合国开发计划署指出，微塑料可以通过三种主要途径进入人体：摄入、吸入和皮肤接触。
加州大学旧金山分校（UCSF）妇产科和生殖科学教授、生殖健康与环境项目（PRHE）主任、该研究的高级作者特蕾西·伍德拉夫（Tracey J. Woodruff）博士表示：“这些微塑料基本上是颗粒物空气污染，我们知道这种类型的空气污染是有害的。”
该研究的第一作者尼古拉斯·查特斯（Nicholas Chartres）博士说：“我们敦促监管机构和政策领导者考虑微塑料对健康的日益增长的证据，包括结肠癌和肺癌。”他希望州领导人立即采取行动防止进一步暴露。
研究作者还鼓励各级政府采取行动应对微塑料暴露。未来还将进行更多研究，探讨微塑料暴露对其他健康结果的影响，并确定减少暴露的策略。
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