每年十月，熟悉的粉红丝带再次出现在商店、筹款活动和广告活动中，标志着乳腺癌意识月的到来。对许多女性来说，这是提醒她们安排乳腺X光检查（现在更早——从40岁开始）并纪念受此疾病影响的人的时刻。
然而，对亚利桑那州南部的研究人员来说，乳腺癌意识只是起点。新的临床试验、创新诊断和新兴疗法正在重塑女性接受医疗的方式，而子宫内膜癌、更年期和医疗获取公平性等更广泛的问题也需要同等关注。
亚利桑那大学癌症中心(UA Cancer Center)临床研究团队成员、乳腺肿瘤学家西玛·埃哈萨尼·奇梅博士（Dr. Sima Ehsani Chimeh）亲眼目睹了这一领域的快速变化。
"我们有早期和晚期乳腺癌的临床试验，"她在一次繁忙诊所日的晚餐休息期间说道。"我们通常将这些分为三类：激素受体阳性癌症、HER2阳性癌症和三阴性癌症。每组都有针对早期和IV期疾病的试验。"
这些术语可能对许多人来说很陌生，但对于已经在接受治疗的女性来说——ER+、HER2和ctDNA等缩写词已进入日常语言——她的话令人鼓舞。
"对于早期或局部晚期HER2阳性乳腺癌，我们正在进行一项疫苗研究，"她说。接受术前化疗但仍存在高风险残留疾病的患者可能有资格参加该试验，该试验使用抗HER2疫苗。"在晚期HER2阳性疾病中，我们有一项研究测试一种新的抗体加化疗，另一项研究则针对难治性疾病患者，将基于细胞的免疫疗法与化疗结合，"她补充道。
这类创新是向精准医疗更广泛转变的一部分。"对于激素受体阳性疾病，我们有针对对标准疗法产生耐药性的癌症的试验，"她说。"我们针对驱动耐药性的特定突变，并相应调整治疗方案。还有一项试验将化疗和免疫疗法结合用于高风险早期病例。"
同时负责I期临床团队工作的埃哈萨尼·奇梅表示，分子检测在患者护理中正变得越来越重要。"这些研究使用肿瘤分子检测来识别突变，然后我们将患者与早期开发的药物匹配。这就是精准医疗的实际应用。"
新研究方向
尽管她的大部分工作涉及患者可获得的临床试验，但埃哈萨尼·奇梅表示，癌症中心也在投资具有长期潜力的早期研究。她指出，该中心在8月份获得了一项针对放射性配体的临床前研究的新资金——这种方法被称为诊疗学(theranostics)。
"思路是通过成像（如PET扫描）诊断HER2阳性癌症，然后将靶向辐射直接输送到这些癌细胞，"她解释道。"这种方法已在前列腺癌中使用，但尚未用于乳腺癌。如果成功，它可以让我们在更精确治疗的同时保护健康组织。"
埃哈萨尼·奇梅说，诊疗学的前景说明了该领域发展的速度。"如果未来成功，即使在早期乳腺癌中，癌症可能在微观上扩散，我们也可以通过成像找到这些区域，并用靶向放射治疗进行局部治疗。这就是我们认为可以更精确治疗癌症的方式。"
亚利桑那州南部的包容性与公平性
埃哈萨尼·奇梅强调，扩大这些创新的获取与开发它们同样重要。"癌症护理中存在差异，"她说。"例如，三阴性乳腺癌在非洲裔患者中更为常见。在这里的亚利桑那州，我们也关注西班牙裔和美洲原住民群体。"
她补充说，亚利桑那州南部的多样性实际上是研究的一个优势。"我们的许多试验是多机构的，而我们在这里的一个优势是多元化的社区，"她说。"对所有这些研究来说，更具包容性并吸引不同背景的患者非常重要。"
为确保这种包容性，正在采取实际措施。"我们首先要求从一开始就提供西班牙语同意书和材料，"她说。"癌症中心还聘请了研究导航员，帮助患者了解试验，回答问题并指导他们完成流程。我们的许多研究护士和协调员都是双语的，这产生了很大影响。"
筛查的重要性
护理的预防方面仍然至关重要。随着美国预防服务工作组(USPSTF)现在建议从40岁开始进行乳腺X光检查，埃哈萨尼·奇梅表示这一变化是受欢迎的。"我们一直建议从40岁开始进行筛查乳腺X光检查，"她说，并指出其他医疗机构长期以来一直支持这一指南。"现在USPSTF也认可这一点，更多患者可以更早开始，这将帮助我们在可治疗阶段发现更多癌症。"
尽管如此，障碍依然存在。
"我们在亚利桑那州南部面临的一个挑战是，人们认为如果没有症状，就不需要进行乳腺X光检查，"她说。"筛查是在女性没有症状时进行的。这就是我们如何更早诊断并改善结果。"
埃哈萨尼·奇梅表示，治疗方面的进展令人瞩目。"如果你看看过去50年乳腺癌生存率的数据，它每年都在持续改善，"她说。"死亡率一直在下降，因为治疗方法变得更加精确和有效。我们有许多新药在研发中，继续开放和参与临床试验非常重要，这样我们才能继续取得进展。"
超越乳腺癌：其他女性健康挑战
亚利桑那大学医学院凤凰城分校(University of Arizona College of Medicine–Phoenix)的梅丽莎·M·赫斯特-克雷洛维茨博士（Dr. Melissa M. Herbst-Kralovetz）领导着一个专注于阴道微生物组(vaginal microbiome)的转化女性健康研究项目——这一细菌群落在妇科健康中起着关键作用。
"阴道微生物组与女性健康直接相关，"她说。"当乳酸杆菌(lactobacillus)占主导地位时，它们会产生积极的结果。但当它们被耗尽并被其他细菌取代时，称为生态失调(dysbiosis)，炎症会增加。这可能导致HPV等感染，从而促进宫颈癌——也可能影响子宫内膜癌。"
她指出，子宫内膜癌是增长最快的挑战之一。"它是唯一一种实际在增加的主要癌症类型，"她说。"它现在是最常见的妇科癌症，我们看到它急剧上升——与肥胖和代谢综合征有关。在亚利桑那州，拉丁裔和美洲原住民女性受到不成比例的影响，通常晚期才出现，结果更差。"
通过创新减少障碍
最近被亚利桑那州生物行业协会评为年度生物科学研究人员的赫斯特-克雷洛维茨表示，她的实验室正在开发非侵入性诊断工具，以赋予女性权力并缩小获取差距。
"一个障碍是子宫内膜癌诊断的侵入性，"她说。"我们正在开发女性可以在家中或诊所使用的阴道拭子测试。这种测试可以赋予女性权力，缩小护理差距，并在需要侵入性活检之前检测早期预警信号。"
除了检测，目标是预防。"我们将看到更多调节微生物组的干预措施，"她说。"阴道应用益生菌或针对微生物组的疗法可以恢复健康的乳酸杆菌并降低风险，甚至可能完全预防癌症。"
更年期与中年医学
赫斯特-克雷洛维茨说，更年期期间微生物组也会发生变化，雌激素流失导致生态失调。"当雌激素下降时，那些细菌也会下降，"她说。"这可能影响性健康和整体健康状况。好消息是，当你通过激素替代恢复雌激素时，你也会恢复微生物组的平衡。"
她补充说，研究资金终于开始反映这一需求。"多年来，美国国立卫生研究院(NIH)和其他机构主要关注生殖健康和绝经前阶段，"她说。"现在我们开始看到转变，对更年期研究的关注和资金更多。这将使应对症状的女性生活更轻松。"
图森的诊所正在做出回应，采用传统和综合方法。Banner-University Medicine的女性健康诊所正在使用低剂量和经皮选项定制激素疗法，而由阿里安娜·肖尔斯-道格拉斯博士(Dr. Arianna Sholes-Douglas)领导的Tula Wellness等诊所则将妇科与营养和生活方式咨询相结合。结果是为应对围绝经期和更年期的女性提供了一套更加个性化的工具。
女性健康的"时刻"
赫斯特-克雷洛维茨相信，女性健康创新正处于激动人心的时刻。
"女性健康终于迎来了它的时刻，"她说。"我们不仅在实验室，而且在诊所甚至医疗设备设计中都看到了创新。这是一个令人兴奋的时刻，因为女性的需求终于推动了变革。"
从埃哈萨尼·奇梅在乳腺癌试验方面的工作到赫斯特-克雷洛维茨在子宫内膜癌和更年期方面的研究，信息很明确——关于女性健康的讨论必须超越单一月份或疾病。在亚利桑那州南部，这一讨论已经展开，研究人员和临床医生正在重新构想女性一生中如何被诊断、治疗和支持。
"女性值得更好，"赫斯特-克雷洛维茨说。"我们终于看到创新和我们称之为'女性科技'(Femtech)的东西正在开发中，这正在为女性推动变革。"
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