当玛丽亚·布拉尼亚斯·莫雷拉（María Branyas Morera）在2024年以117岁高龄去世时，她留下的不仅是记忆，还为科学界留下了一份珍贵礼物：她的微生物组样本。
研究人员发现，她的肠道微生物多样性堪比比她年轻数十岁的人：富含与抵抗力和长寿相关的有益细菌。她每日食用酸奶的习惯和地中海饮食可能起到了关键作用。虽然我们并非都能继承"幸运基因"，但养护我们的微生物组可能是支持终身健康的重要途径。
在《细胞报告医学》（Cell Reports Medicine）近期发表的论文中，研究人员呈现了可能是对超级百岁老人（年龄110岁或以上）最详尽的科学研究。去世前，布拉尼亚斯同意参与旨在揭示其长寿健康奥秘的研究。科学家将她的样本与未达到如此非凡年龄的人群进行比较时，基因分析结果并不意外：布拉尼亚斯携带能抵御常见疾病的保护性基因变体。但他们还深入研究了我们更有掌控力的领域——肠道微生物组。
这个微生物组是生活在肠道中的细菌、真菌和其他微生物的庞大群落。它们帮助消化食物、产生维生素、调节免疫系统，甚至与大脑进行交流。虽然基因在塑造微生物组方面作用有限，但饮食和生活方式的影响更为显著。
通常，随着年龄增长，肠道微生物组会失去多样性——微生物物种种类减少——而如双歧杆菌（Bifidobacterium）等有益微生物会显著下降。这种多样性降低与身体虚弱密切相关。布拉尼亚斯的肠道却呈现出不同景象：她的微生物组多样性堪比年轻成年人，尤其富含双歧杆菌科（Bifidobacteriaceae）细菌，包括双歧杆菌属（Bifidobacterium）。在多数老年人体内，这些细菌会减少，但布拉尼亚斯的水平与先前对其他百岁老人和超级百岁老人的研究结果一致。研究人员推断，这种异常年轻的微生物组可能有效支持了她的肠道和免疫健康，促成了她非凡的 longevity（长寿）。
双歧杆菌（Bifidobacteria）是最早定植于婴儿肠道的微生物之一，普遍被认为在人的一生中都具有益处。研究证实它们有助于增强免疫功能、预防胃肠道疾病并帮助调节胆固醇水平。她的饮食习惯为维持高水平双歧杆菌提供了关键线索：布拉尼亚斯报告每日食用三份含活性菌的酸奶，这些菌种已知能促进双歧杆菌生长。她还长期坚持地中海饮食，这种模式已被证实与肠道微生物组多样性和整体健康密切相关。
其他促进双歧杆菌的食物包括开菲尔（kefir）、康普茶（kombucha）以及泡菜（kimchi）和酸菜（sauerkraut）等发酵蔬菜。这些食物富含益生菌——可定植肠道并带来健康益处的活性细菌。但益生菌需要"燃料"：益生元——我们无法消化但微生物赖以生存的膳食纤维，常见于洋葱、大蒜、韭葱、芦笋、香蕉、燕麦和豆类等食物中。益生菌与益生元协同作用，共同维持微生物组的平衡状态。
当然，这项研究仅针对单一对象，科学家并未声称微生物组是其长寿的唯一解释。她非凡的 longevity 几乎必然是多种因素交织的结果：保护性基因、高效代谢、低炎症水平——以及很可能，多样化肠道微生物组的支持作用。
微生物组研究正迅速发展，但目前尚无"完美"微生物组的明确定义。更高多样性通常预示更好健康状况，但长寿并无单一秘诀。尽管如此，布拉尼亚斯的案例强化了日益增长的科学共识：养护多样化、有益的微生物组与更佳健康状态和身体抵抗力密切相关。
虽然我们无法选择基因，但可以积极支持肠道微生物健康。简单有效的方法包括：食用发酵食品如活性酸奶、开菲尔、泡菜和酸菜，以及摄入水果、蔬菜、豆类和全谷物等富含益生元的食物。
遵循地中海式饮食——以蔬菜、水果和全谷物为基础，橄榄油为主要脂肪来源，定期食用鱼类和豆类，严格限制红肉、加工食品和添加糖——已被反复证实能同时提升微生物组多样性和降低疾病风险。这些习惯虽不能保证寿命超过110岁，但已被证明能显著降低癌症、2型糖尿病和心血管疾病的发生风险。
玛丽亚·布拉尼亚斯·莫雷拉（María Branyas Morera）的人生经历提醒我们，长寿取决于遗传、生活方式和生物学的精妙平衡。我们无法掌控所有因素，但悉心养护肠道微生物组是迈向持久健康的重要一步。
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