当玛丽亚·布兰亚斯·莫雷拉（María Branyas Morera）在2024年以117岁高龄去世时，她留下的不仅仅是回忆，还为科学留下了一份礼物：她的微生物组样本。
研究人员发现，她的肠道微生物组多样性堪比年轻数十年的人，富含与恢复力和长寿相关的有益细菌。她每日食用酸奶的习惯和地中海式饮食可能起到了关键作用。虽然我们无法继承"幸运基因"，但养护我们的微生物组可能是支持终身健康的一种方式。
在《细胞报告医学》（Cell Reports Medicine，文章ID：00441-0）近期发表的一篇论文中，研究人员展示了可能是对超级百岁老人（年龄110岁或以上的人）最详细的科学研究。在去世前，莫雷拉同意参与研究，旨在揭示她如何能够如此长寿且健康。
当科学家将她的样本与未达到如此非凡年龄的人进行比较时，遗传结果并不意外：莫雷拉携带了能够抵御常见疾病的保护性基因变异。但他们还研究了我们更有控制权的一个方面——肠道微生物组。
这个微生物组是生活在肠道中的细菌、真菌和其他微生物的庞大群落。它们帮助消化食物、产生维生素、影响我们的免疫系统，甚至与大脑进行交流。虽然我们的基因在塑造微生物组方面只起到很小的作用，但饮食和生活方式更为重要。
通常，随着年龄增长，肠道微生物组会失去多样性——微生物物种的种类减少——而有益微生物如双歧杆菌（Bifidobacterium）也会减少。这种多样性的减少与身体虚弱有关。
莫雷拉的肠道却讲述了不同的故事。她的微生物组多样性堪比年轻得多的成年人，特别是在双歧杆菌科（Bifidobacteriaceae）细菌方面特别丰富，包括双歧杆菌属（Bifidobacterium）。在大多数老年人中，这些细菌会减少，但莫雷拉的水平与先前关于其他百岁老人和超级百岁老人中双歧杆菌水平升高的报告（文章ID：30338-4）相符。研究人员得出结论，这种异常年轻的微生物组可能支持了她的肠道和免疫健康，从而促成了她的非凡长寿。
双歧杆菌是最早定植在婴儿肠道中的微生物之一，在整个生命周期中通常被认为是有益的。研究表明，它们有助于支持免疫功能、预防胃肠道疾病和帮助调节胆固醇。
她的饮食为她为何能维持如此高水平的双歧杆菌提供了线索。莫雷拉报告说每天食用三份酸奶，每份都含有已知能促进双歧杆菌生长的活性细菌。她还主要遵循地中海式饮食，这种饮食模式一直与肠道微生物组多样性和良好健康状况相关联。
其他能促进双歧杆菌的食物包括开菲尔（kefir）、康普茶（kombucha）以及发酵蔬菜如泡菜（kimchi）和酸菜（sauerkraut）。这些食物含有益生菌——可以定植在肠道中并带来健康益处的活性细菌。但益生菌需要燃料。益生元——我们无法消化但微生物赖以生存的膳食纤维——存在于洋葱、大蒜、韭菜、芦笋、香蕉、燕麦和豆类等食物中。益生菌和益生元共同帮助维持平衡的微生物组。
当然，这是一项针对单一个体的研究，科学家们并不声称她的微生物组单独解释了她的长寿。她的非凡长寿几乎肯定是许多相互交织因素的结果：保护性基因、高效代谢、低炎症水平——以及很可能，多样化肠道微生物组的支持。
微生物组研究正在迅速发展，但目前尚无人知道"完美"的微生物组是什么样子。一般来说，更高的多样性与更好的健康相关，但长寿并没有单一的配方。即便如此，莫雷拉的案例强化了一个日益增长的共识：养护多样化、有益的微生物组与更好的健康和恢复力相关。
虽然我们无法选择基因，但我们可以支持我们的肠道微生物。简单的方法包括食用发酵食品，如活性酸奶、开菲尔、泡菜和酸菜，以及水果、蔬菜、豆类和全谷物，这些食物为健康微生物提供所需的益生元。
遵循以蔬菜、水果和全谷物为主，以橄榄油为主要脂肪，定期食用鱼类和豆类，尽量减少红肉、加工食品和添加糖的地中海式饮食，已被反复证明与微生物组多样性和降低疾病风险相关。
这些习惯虽不能保证寿命超过110岁，但与降低癌症、2型糖尿病和心血管疾病风险相关。
玛丽亚·布兰亚斯·莫雷拉的生活提醒我们，长寿取决于遗传、生活方式和生物学之间的微妙平衡。我们无法控制每一个因素，但照顾我们的肠道微生物组是迈向持久健康的一个有意义的步骤。
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