Multilink联盟是由利物浦热带医学院（Liverpool School of Tropical Medicine）、马拉维-利物浦-威康项目（Malawi-Liverpool-Wellcome Program）、穆希比利健康与相关科学大学（Muhimbili University of Health and Allied Sciences）以及基利曼贾罗基督教医科大学（Kilimanjaro Christian Medical University College）共同组成的合作组织。该联盟在撒哈拉以南非洲地区首次发表了针对急性住院患者“多病共存”（multimorbidity）规模与影响的研究。“多病共存”指同时患有两种或多种慢性疾病。
研究人员发现，在马拉维和坦桑尼亚四家医院收治的1,007名患者中，47%存在多病共存，最常见的疾病包括高血压、糖尿病和艾滋病。这些病症增加了终末器官疾病（如心力衰竭、中风和慢性肾病）的风险，并导致过早死亡。
研究显示，患有多病共存的患者在入院后90天内的死亡率显著高于其他患者：多病共存患者的死亡率为41.7%，而仅患一种长期疾病的患者死亡率为28.3%，无长期疾病的患者死亡率为13.5%。
这项研究发表在《柳叶刀全球健康》（Lancet Global Health）杂志上，还揭示了多病共存的经济成本。急性病患者报告称收入减少、生活质量下降以及医疗费用增加，尤其是在坦桑尼亚，因为当地的医疗服务并非免费。
研究结果表明，多病共存对卫生系统构成了重大负担，而这些系统通常不筛查长期疾病。这往往导致在并发症发生后才做出初步诊断。
研究人员强调，这些发现表明多病共存是一个迫切的公共卫生威胁，需要改变医疗服务模式以满足人口需求。进一步的研究现在需要测试因地制宜的卫生系统模型，以识别和控制慢性病，预防并发症，降低残疾和死亡率，并确保患者的财务保护。
利物浦热带医学院（LSTM）和马拉维-利物浦-威康项目（MLW）的威康信托临床博士研究员Stephen Spencer博士，同时也是本文的共同第一作者，他表示：“多病共存是撒哈拉以南非洲日益严重的问题，这里不仅有极高的传染病发病率（如艾滋病和结核病），还有来自慢性非传染性疾病（如高血压、糖尿病和心脏病）的不断增加的负担。我们发现年轻成人和老年人都存在多病共存现象。”
Spencer博士补充道：“当一名未确诊或多病未受控的患者来到医院时，我们有机会检测并治疗他们可能患有的所有疾病，但这在资源有限且压力巨大的医院中是一个挑战。传统的医院护理路径通常专注于单一疾病，这可能导致忽视多病共存。”
他进一步表示：“我们现在需要设计、实施并评估高效且可持续的综合护理模式，以满足人民和卫生系统的需求，从而努力减少可预防的死亡和残疾风险。”
LSTM卫生经济学教授兼Multilink联合负责人Eve Worrall教授说道：“我为Multilink团队在这篇论文中提供的证据感到自豪。这不仅突显了患有多病共存人群面临的重大挑战，以及卫生系统在严重资源限制下试图提供适当护理所面临的困难，同时也体现了跨学科和国际合作的典范，这一合作致力于实现公平性。”
她指出：“这篇论文展示了马拉维和坦桑尼亚多病共存的低诊断率，这可能影响卫生系统的成本、患者的经济负担以及与健康相关的生活质量，并导致本可避免的死亡。鉴于许多患有多病共存的人处于工作年龄，它可能对卫生领域以外产生严重的经济后果，并在未来几十年深刻影响非洲的经济增长潜力。”
Worrall教授呼吁采取行动，改善非洲多病共存的预防、诊断和管理。Multilink研究的下一阶段将探索实现这一目标的可行性策略。
Multilink联合首席研究员、MLW高级研究员Felix Limbani博士表示：“马拉维的卫生系统，如同撒哈拉以南非洲大部分地区的卫生系统一样，目前正因应对传染病和非传染性疾病的双重负担而不堪重负。最新的研究结果显示，几乎一半的内科住院患者患有多重长期疾病，这对系统来说是额外的压力。让我们的卫生系统能够识别和治疗多病共存应成为优先事项。”
本文的作者还包括来自马拉维伊丽莎白女王中央医院（Queen Elizabeth Central Hospital）、卡穆祖健康科学大学（Kamuzu University of Health Sciences）、阿奇孔迪妇女社区诊所（Achikondi Women Community Clinic）、坦桑尼亚基利曼贾罗临床研究所（Kilimanjaro Clinical Research Institute）、英国曼彻斯特大学（University of Manchester）和美国杜克大学医学院（Duke University School of Medicine）的学者。
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