作者：Daniel Dunaief
如果不是他曾经很有前途但最终有限的短跑技能——这使他在中国读高中时备受关注——Kehan Ren 可能会走上一条截然不同的道路。
如今，Ren 是石溪大学文艺复兴医学院的最新成员之一。作为血液/肿瘤科的助理教授，他于2月从西北大学加入这所位于长岛南部的旗舰大学。
他的实验室致力于研究骨髓微环境如何影响克隆性造血及相关髓系疾病，这些疾病是一组血癌，可发展成急性髓系白血病等。他认为，这一领域的激动人心之处在于，还需要理解更广泛的免疫机制如何影响疾病行为。
他的研究源于一个生物学观察：先天性和适应性免疫系统在骨髓微环境中是相互联系的。“我们感兴趣的是，了解异常的适应性免疫反应如何通过改变骨髓环境来促进髓系疾病的发展，尤其是在衰老和白血病前期状态下，”Ren 解释道。“随着时间的推移，这类工作可以帮助识别新的治疗机会，并在某些情况下找到转化策略。”
石溪大学的吸引力之一是其靠近纽约市，这使他能与更广泛的地区性血液学和白血病研究社区保持联系。Ren 希望在石溪大学内部以及长岛和纽约大都会区建立强大的合作。他希望确保其实验室解决的问题与更广泛的临床使命相一致，即理解并最终改善人类疾病的治疗。
从跑者到研究者
在北京读高中时，Ren 作为一名400米跑者表现出色，曾引起那些认为他可以在更大舞台上竞争的教练的注意。他曾参加2008年北京奥运会400米决赛，观看他最喜欢的田径运动员 Jeremy Wariner 获得银牌。
经过每周六天、为期两年的训练后，Ren 意识到自己在短跑方面的天花板可能有限。一次腿筋受伤也让他认识到身体的极限，并开始考虑其他方向。
Ren 从六岁开始学习英语，每周六上午8点到下午5点去上学。在外婆的鼓励下——外婆不会说英语但能认出字母，会用中文说出一个词并让他写出对应的英文单词——他变得熟练且自信。
这些英语知识技能派上了用场，他带着最初想成为医生的想法来到美国。“我喜欢帮助别人，”他说。在大学期间，Ren 被有机会帮助比诊所里更多的患者所激励。“深入研究基础研究并找到新的治疗方法，可以对更多人产生影响，比作为医生看到的更多，”Ren 补充道。
科学方法
在实验室中，Ren 使用类器官模型。他取分化的成体细胞，利用多种信号将其转化为所谓的诱导多能干细胞。他解释称，人类骨髓类器官系统的主要优势之一，是能够在一个可控且可实验操作的条件下研究人类疾病生物学，而这在患者身上很难实现。类器官模型使他能够重建具有不同细胞类型相互作用的复杂环境的关键特征，同时提出直接的机制问题。这些类器官可以在更接近人类细胞行为、患者特定遗传背景以及临床相关细胞间相互作用的系统中研究疾病相关生物学。
随着年龄增长，骨髓中的造血干细胞会积累体细胞突变。某些突变会使干细胞克隆随时间扩增，这称为克隆性造血。许多患有克隆性造血的人从未发展成血癌，但它可能与髓系恶性肿瘤和其他衰老过程的风险增加有关。“该领域的一个关键问题是理解这些变化何时是适应性的、何时变得有害，以及是什么驱动某些人而非其他人的进展，”他说。
目前，Ren 已获得美国国家癌症研究所和 Edward P. Evans 基金会的资助，同时也获得了州政府的启动支持，他对此表示感谢。启动资金让新研究者“拥有灵活性来建立核心能力、构建基础设施并探索有前景的早期方向，而NIH资金则与特定目标和获奖项目的范围挂钩。”Ren 正在组建实验室，预计将招收包括两名研究生和一名博士后在内的学员。他重视有经验的研究人员，以帮助建立强大的实验室工作流程和实验严谨性。
忠诚的朋友
Ren 在中学时结识了 David Stillman，当时 Stillman 来到北京教英语。Stillman 在俄亥俄州曼斯菲尔德担任体育老师和越野教练，与 Ren 保持了22年的联系。这两位朋友都生活在美国，各自的孩子年龄相仿，他们的儿子喜欢一起玩耍，将友谊延续到第二代。Stillman 曾教 Ren 烤牛排，他很欣赏朋友对工作的投入。“他热爱自己的工作，”Stillman 说，“他是一个好人，很有幽默感。”
至于 Ren 在实验室之外的追求，他已不再跑步，但会进行休闲拳击。CrossFit 帮助他保持体形。在体能上挑战自己并学会在拳击场上管理恐惧后，他感到释然、清晰和平静，这帮助他以更沉着和坚韧的态度应对其他挑战。Ren 正在为明年在芝加哥 House of Blues 举办的“KnockOut Cancer”拳击赛进行训练。该活动由致力于胰腺癌研究和患者支持的非营利组织 Reaumond Foundation 组织。“这对我来说很有意义，因为它将个人挑战与直接支持患者和研究的使命联系在一起，”他解释道。
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