新的研究表明，饮食、运动和压力管理有助于改善或稳定早期痴呆患者的脑功能。
丹·琼斯（Dan Jones），一名56岁的质量控制检查员兼风笛爱好者，在2021年被诊断出患有痴呆症后，生活发生了巨大变化。他开始忘记任务，演奏音乐时频频出错，并在旅行中醒来时感到困惑。然而，在参与一项临床研究并采用植物性饮食和其他生活方式改变的一年内，琼斯重新找回了自信，甚至能够在游行中再次吹奏风笛。
他的转变是一项由预防医学研究所（Preventive Medicine Research Institute）领导的小型但前景广阔的研究的一部分。该研究提出，阿尔茨海默病和早期认知衰退可能通过有针对性的生活方式干预得以减缓，甚至在某些情况下部分逆转。这项于2024年发表的研究进一步补充了越来越多的证据，表明饮食、运动、睡眠和情绪健康与大脑健康之间存在联系，《华尔街日报》报道。
生活方式全面调整带来显著效果
琼斯是这项研究中的51名参与者之一，研究随机将早期阿尔茨海默病或轻度认知障碍患者分为两组：一组继续其原有习惯，另一组则遵循严格的方案，包括纯素食、每日锻炼、压力管理技巧以及团体支持会议。
经过4个半月的时间，生活方式改变组中有71%的参与者显示出认知功能的改善或没有恶化，而对照组中无人改善，且68%的成员病情加重。尽管样本规模较小，但首席研究员迪恩·奥尼什（Dean Ornish）博士表示，这些结果令人鼓舞，并与其过去关于生活方式对心脏病、癌症和衰老影响的研究结果一致。
奥尼什说：“越早进行干预，所需的生活方式改变可能就越不密集。这确实为那些此前没有选择的人们带来了新的希望和新的选择。”
老龄化的大脑并非无助
专家指出，随着美国人寿命的延长，阿尔茨海默病等与年龄相关的疾病风险也将增加。最近的一项研究估计，到2060年，美国的新痴呆病例将翻倍。但研究也表明，即使是适度的活动——每周仅需25分钟的中高强度运动——也能增加脑容量，这是更好认知能力的标志。
哈佛医学院神经学教授鲁道夫·坦兹（Rudolph Tanzi），也是琼斯研究的研究人员之一，对此表示赞同：“生活方式很重要。”
测量和延缓大脑老化的新工具
随着越来越多的人寻求主动保护自己免受痴呆症侵害的方法，科学正在迎头赶上需求。南加州大学（USC）的研究人员开发了一种人工智能模型，利用核磁共振成像扫描来追踪大脑老化的速度，通过测量关键脑区的变化来评估。研究人员安德烈·伊里米亚（Andrei Irimia）指出，较慢的大脑老化与较低的痴呆风险相关。
其他工具也在不断涌现。今年5月，美国食品药品监督管理局（FDA）批准了首个血液测试，用于帮助已出现记忆问题的患者诊断阿尔茨海默病。像NeuroAge Therapeutics这样的公司正在开发更广泛（也更昂贵）的生物学年龄测试，结合血液分析、核磁共振成像、基因测试和记忆游戏，生成个性化的大脑年龄档案。
然而，许多科学家警告称，这些商业产品在被广泛采用之前需要更强的验证。“我会非常谨慎，”斯坦福大学神经学家托尼·威斯-科雷（Tony Wyss-Coray）说道，“我们需要科学证据证明他们所测量的内容实际上是相关的。”
“我本可以更早做出改变”
琼斯在确诊前并未进行大脑年龄测试，但他表示，如果这些工具当时可用，他会更早地拥抱生活方式的改变。如今，他每天冥想，食用低糖植物性饮食，定期锻炼，并与妻子达拉（Darla）一起参加支持小组。
“你就算给我钱，我也不会放弃现在这种饮食方式，”他说。
对于琼斯和许多人来说，这项研究传递了一个强有力的信息：衰老和大脑衰退并非完全不可控。通过正确的习惯和支持，有可能恢复一些曾被认为失去的东西。
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