医学审核：Smita Patel, DO
认知健康在媒体上被广泛讨论，但你可能想知道它究竟意味着什么，或者它如何融入整体大脑健康的更大图景。随着成年人寿命延长，以及患有痴呆症等认知障碍的人数不断增加，理解什么是认知健康、为什么它很重要以及如何保护它，比以往任何时候都更加重要。
认知健康意味着什么？
认知健康是你思考、学习和记忆事物的能力。它是术语“大脑健康”的一部分，除了认知健康外，大脑健康还包括感觉功能、运动功能和情绪健康。
认知健康的组成部分
尽管简单来说认知健康是关于你思考、学习和记忆的能力，但你的大脑在执行这些任务时实际上在进行一系列复杂的活动。认知健康可以分为几种技能或组成部分，包括：
- 注意力： 有两种类型。选择性注意力是指大脑专注于重要信息同时过滤掉不必要信息的方式。分散注意力是指大脑同时处理多项任务的能力。
- 处理速度： 这项技能指的是大脑处理信息的速度，利用刚刚学到的东西做出决策并执行任务。例如，开车就需要良好的处理速度。
- 记忆： 记忆有多种类型，包括工作记忆（即时执行任务的能力）、程序性记忆（如记住如何演奏乐器）、语义记忆（与语言及对人和地点的识别有关）以及前瞻记忆（记住未来将要发生事情的能力）。
- 执行功能： 这是你做出决策、解决问题、规划事件顺序以及同时运用多种认知技能完成复杂任务的能力。
- 言语和语言： 这项技能涉及你与他人沟通的能力以及你理解他人传达信息的能力。使用丰富的词汇并在对话中快速找到正确的词语，是认知健康良好的标志。
- 视觉空间： 这项技能包括空间意识、识别熟悉物品、在脑海中想象形状和物体以及正确判断距离的能力。
为什么认知健康很重要
认知健康是衡量生活质量最重要的指标之一。它在你的能力中扮演着重要角色，如建立健康的人际关系、保持独立性、维持爱好和兴趣以及应对日常生活的挑战。在整个生命过程中——尤其是随着年龄增长——保持良好的认知健康，可以降低记忆力减退和阿尔茨海默病等神经退行性疾病的风险。
认知健康如何随着年龄变化？
随着年龄增长，认知健康出现逐渐变化是正常的。你变老的同时，你的大脑也在老化。随着大脑老化，一些与思考、学习和记忆相关的部分会缩小。大脑神经元之间的信息传递通常会减慢，血流量也可能减少。这些变化有些早在30多岁时就开始出现，尽管大脑萎缩在60岁左右会加速。到那时，记住东西或学习新技能可能需要更长时间，或者更难集中注意力、规划和解决问题。然而，认知健康良好的老年人仍然可以像往常一样进行日常生活；他们可能只需要额外一点时间来完成同样的任务。而且也不全是坏消息：一些研究表明，中年人群（大约40-69岁）实际上在某些认知健康指标上表现比年轻人更好，他们利用数十年的生活经验进行批判性思考、在压力情境下保持冷静以及管理负面情绪。
认知健康下降的警示信号
虽然思考、学习和记忆能力的轻微变化在晚年很常见，但一些变化指向更严重的问题。例如，偶尔放错手机是正常衰老的迹象，但每天（或每天多次）丢失手机可能是轻度认知障碍的迹象。以下是一些可能提示更严重认知衰退而非正常大脑老化的其他迹象：
- 忘记参加预约、会议或其他重要活动
- 难以维持对话，因为你找不到合适的词语
- 在熟悉的地方迷路
- 难以支付账单或管理财务
- 反复问同样的问题
- 阅读或写作困难
- 忘记保持良好的个人卫生
- 对喜爱的活动失去兴趣
- 情绪变化，如焦虑或易怒增加
下一步
你无法阻止所有认知老化，但有一些方法可以尽可能长久地保持大脑健康这一重要部分。你可以：
- 学习新技能或爱好。
- 定期进行体育锻炼。
- 在运动时使用防护装备防止头部受伤。
- 戒烟。
- 均衡饮食，并保持你和你的医疗保健提供者认为最适合你的体重。
- 每晚获得建议的睡眠量。
- 管理慢性疾病，如糖尿病、高血压和高胆固醇。
- 玩游戏和做拼图。
- 建立或维持社交关系。
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