对于多年以来，小尼诺·奥尔西尼一直认为自己难以入眠是正常的。
"我会在合适的时间上床睡觉。我会记录下六到八小时的睡眠时间，虽然我处于无意识状态，但我并没有获得'真正'的睡眠，"来自宾夕法尼亚州塞文菲尔兹的48岁奥尔西尼说道。
与估计3000万美国人一样，奥尔西尼患有阻塞性睡眠呼吸暂停——一种在睡眠期间气道塌陷、中断呼吸并降低血氧水平的疾病。
未经治疗，这种疾病会增加患严重健康问题的风险，包括心脏病、中风和慢性疲劳，美国医学会表示。
多年来，标准治疗方法是使用CPAP机器，通过气流在睡眠期间保持气道畅通。但近年来，对于无法耐受CPAP的患者，出现了更新的植入式替代方案。
2014年获得美国食品药品监督管理局(FDA)批准并在匹兹堡可用的Inspire设备，通过刺激舌下神经来保持气道物理性畅通，而不是强制气流通过。
奥尔西尼的症状很难被忽视——尤其是对于他的妻子、执业护士迈克尔·卡利汉来说。
晚上，卡利汉经常听到丈夫停止呼吸，然后突然深吸一口气。有时她会听到冒泡的声音。
"我不知道自己没有获得良好的睡眠，"奥尔西尼说。"我以为这就是人们睡觉的方式。"
在睡眠研究确认睡眠呼吸暂停诊断后，奥尔西尼被处方使用CPAP（持续气道正压通气）机器——这是一种标准治疗方法，使用加压空气保持气道畅通。虽然对许多人有效，但这并不适合他。
"我仰卧睡觉。这是我唯一能睡着的方式之一，"他说。"所以脸上戴个面罩让我很难入睡并保持睡眠。"
此外，奥尔西尼形容自己是"一个非常激烈的睡眠者。我经常翻身，所以我往往会把CPAP从脸上碰掉。"
卡利汉说，这对夫妇经常醒来时被CPAP管子缠住："它会缠绕在我的头上、他的头上、我的脚上。"
但奥尔西尼说，他仍然清晰地记得第一次整夜保持CPAP佩戴的那一晚。"(它)完全发挥了应有的作用，我获得了有生以来最好的睡眠之一。"
尽管成功的夜晚少于失败的，他在断断续续地使用了多年。
"我会有几晚它能保持在位并发挥作用，"然后几周过去，他就是无法让它整夜保持在位。
回想那第一次使用设备获得美好睡眠的夜晚，奥尔西尼说他感到沮丧，知道自己错过了什么。
不同的方法
最终，奥尔西尼了解到Inspire，一种与CPAP工作方式不同的植入设备。
与使用气压保持气道畅通的CPAP不同，Inspire刺激控制舌头的神经，防止其在睡眠期间向后塌陷。
基本上，"舌下神经刺激器，"AHN睡眠专家克里斯·范说，"刺激你舌头的神经，使(舌头)向前痉挛"，从而创造畅通的气道。
该系统包括一个刺激导线，其套管环绕在舌头下方的舌下神经分支。激活时，它会发送信号，使舌头和周围气道肌肉向前移动，帮助保持气道畅通以便正常呼吸。
第二个组件是感应导线，这是一根放置在肋骨附近的细线，用于检测每次呼吸。该信号被传递到一个小型脉冲发生器——类似于起搏器——植入锁骨下方的皮肤下。作为响应，发生器会向神经发送定时信号，提示气道随着每次呼吸打开。
该设备在2-3小时的门诊手术中植入，并通过遥控器控制。
患者在睡前打开它，并可以编程为在入睡后激活。
对奥尔西尼来说，效果立竿见影。在使用的第一个晚上后，"我获得了有生以来最好的睡眠之一。"
他说，他已经习惯了设备使用时舌头的感觉，以至于如果他在夜间醒来喝水，必须有意识地思考设备是否开启。
并非适合所有人
该设备不是一线治疗方法。患者必须满足严格标准。
首先，患者的呼吸暂停指数评分必须大于每小时15次事件：换句话说，中度至重度阻塞性睡眠呼吸暂停患者，其呼吸停止或变得非常浅，平均每小时睡眠中至少10秒超过15次，通常导致血氧下降和睡眠质量差，范说。
此外，潜在的Inspire患者必须具有低于32至35的身体质量指数(BMI)，并且必须已经尝试过CPAP治疗但无法耐受。
CPAP治疗失败的常见原因包括焦虑、戴着面罩难以入睡或使持续使用不切实际的睡眠习惯。对于一些人——如奥尔西尼——仰卧睡觉或夜间频繁移动会导致设备脱落，限制其有效性。
即便如此，还需要额外测试来确定患者的气道解剖结构是否使他们成为合适的候选人。而且成功并不能保证。
"成功率在60-70%之间，"范说，尽管在AHN网络内的结果近年来已提高到约80%。他说，在过去五年左右的时间里，AHN网络提供该选项期间，已有271名AHN患者接受了Inspire设备。
"这仍然是最后的选择，"他说。
奥尔西尼最终成为该设备的理想候选人，原因包括他与CPAP的斗争、偏好仰卧睡觉、睡眠呼吸暂停的严重程度以及可能因该病症而加剧的严重健康风险史，包括近十年前的一次心脏病发作。
目前，AHN发言人表示，在市场上获得FDA批准的少数几种植入式睡眠呼吸暂停设备中，AHN提供Inspire和Remede（膈神经刺激器）。两者在WVU医学中心也可用，而Inspire在匹兹堡大学医学中心(UPMC)和圣克莱尔健康中心也可获得。
适应设备
植入后，患者必须等待几周才能激活设备。
"他们想确保所有疤痕组织都愈合，"奥尔西尼说，并补充说他在第一次尝试前等了一个多月。
一旦激活，这种感觉需要一些时间来适应："你会感觉到舌头有轻微的振动，将其向前和向下推动，"他说。
"所以它被描述为'我无法控制我的舌头'。当你打开它时，你听起来像达菲鸭，"范说。
尽管如此，奥尔西尼表示，他发现Inspire设备远不如CPAP具有干扰性。
"这不是那种会让你窒息的东西，"他说。
改变生活的差异
对奥尔西尼和他的妻子来说，改善是显著的。不仅他的情绪，卡利汉说，而且"他的整体健康状况更好。"
一般来说，奥尔西尼说，他的血压有所改善，他和卡利汉的睡眠都更好了。
"我能睡了。我不暴躁了。没人想在工作中开枪打我，"她笑着说。
过去，尽管工作开始较晚，卡利汉经常不得不早起叫醒丈夫。在失眠的夜晚，他会睡过闹钟，迫使她开灯并反复推醒他。现在，她说，"他现在实际上可以自己被闹钟叫醒，这让我能多睡半小时或45分钟。"
奥尔西尼现在醒来更加精神焕发——这是他以前没有意识到自己所缺失的。
"你不知道良好的睡眠和良好的休息是什么感觉，"他说。"而当你第一次获得它时，真是太棒了。"
范强调，许多患有睡眠呼吸暂停的人未被诊断，特别是如果他们认为打鼾是无害的。
美国医学会(AMA)估计，约80%的3000万患有睡眠呼吸暂停的美国人尚未被诊断。专家预计到2050年，美国成年人总数将攀升至7700万。
该疾病在男性中更为常见——30至70岁中有38%患有睡眠呼吸暂停——相比之下，同一年龄组女性为23%，美国医学会表示。
虽然打鼾通常与睡眠呼吸暂停相关，"但打鼾本身并不是睡眠呼吸暂停的真正症状，而是打鼾之间的停顿，"范解释道。其他迹象包括头痛、头脑不清或心跳加速醒来。
诊断需要睡眠研究，治疗至关重要——特别是对于有基础疾病的人。
范说，患者的睡眠呼吸暂停越严重，他们面临中风、心力衰竭和心脏病发作的风险就越大。
未经治疗，睡眠呼吸暂停会增加心脏病、高血压和2型糖尿病的风险，美国医学会表示。
对于与CPAP斗争的患者，奥尔西尼鼓励坚持——并探索替代方案。
他称Inspire为"革命性进步"。
"这是解决这个问题的最佳方案，"他说。"它对我的生活产生了巨大影响。"
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