一项研究表明，被宣传具有健脑功效的流行补充剂实际上可能阻碍大脑从损伤中恢复。
鱼油补充剂富含ω-3脂肪酸中的二十二碳六烯酸（DHA）和二十碳五烯酸（EPA），这些成分包裹脑细胞膜并促进释放负责认知功能、记忆和学习的神经递质。每粒成本低至10美分的这类药丸，常被宣称可提升认知健康、降低胆固醇并减轻全身炎症。
但尽管有超过1900万美国人服用，南卡罗来纳州研究人员发现鱼油补充剂可能延缓大脑从创伤性脑损伤（TBIs）中的恢复能力。新研究表明，这种功能缺陷可能源于EPA——在动物脑损伤模型中，EPA与细胞修复功能减缓存在关联。研究者指出，EPA可能不如DHA那样良好地融入脑细胞，而DHA并未表现出明显缺点。
团队还发现，EPA引发的神经血管损伤可能加剧tau蛋白的积累。这种毒蛋白在阿尔茨海默病和由重复头部创伤导致的退行性脑病慢性创伤性脑病（CTE）中会大量堆积。研究者强调，虽然当前发现无法证明EPA与脑损伤愈合不良存在直接因果关系，但该营养素对不同人群的脑健康益处可能并不相同。
"鱼油补充剂无处不在，人们出于各种原因服用，却往往不清楚其长期影响，"研究作者、南卡罗来纳医科大学副教授Onder Albayram表示，"但在神经科学领域，我们仍不确定大脑对此类补充剂是具有弹性还是抵抗性。这正是本研究成为该领域首例的原因。"
这项发表在《细胞报告》期刊的研究，通过模拟创伤性脑损伤的小鼠模型和六名确诊CTE（常见于足球运动员等运动员的退行性脑病）的 deceased 人类脑组织展开分析。团队同时检测了人脑微血管内皮细胞——这类细胞负责维持大脑与血液间的保护屏障。
研究发现，在人类细胞和小鼠模型中，EPA均与内皮细胞修复相关功能的减弱存在关联。此外，虽然创伤性脑损伤本身已导致脑血管功能下降，但EPA却以阻碍愈合的方式重新编程了这些反应。基因分析显示，修复血管的信号减少，同时脂肪酸代谢增强——这意味着身体正燃烧脂肪获取能量，可能导致代谢功能紊乱。DHA则未产生与EPA相同的负面效应。
研究者总结指出，尽管鱼油补充剂已被证明能预防认知衰退，但这对脑损伤患者可能并不适用。"在模拟的小鼠敏感脑状态下，长期服用鱼油补充剂暴露出延迟性脆弱风险，"Albayram表示。但他同时提醒，研究结果不应劝阻健康人群服用鱼油补充剂。"我并非断言鱼油在普遍意义上是好是坏，"他说，"我们的数据凸显了生物学的情境依赖性。我们需要理解这些补充剂在人体内随时间推移的行为机制，而非假设其效果适用于所有人。"
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