根据一项新研究，即使略微增加步数也可能帮助减缓阿尔茨海默病高风险人群的疾病进展。麻省总医院布里格姆医疗系统研究人员在《自然·医学》杂志发表的论文指出，对于β-淀粉样蛋白（与阿尔茨海默病相关的蛋白质）水平升高的老年人，身体活动与较慢的认知衰退速度相关。
研究显示，每日仅步行3000-5000步的人群，其认知衰退平均延缓三年；步行5000-7500步的人群则延缓七年。久坐不动者脑中tau蛋白的积累速度显著更快，认知功能和日常生活能力的下降也更为迅速。
"这项发现解释了为何某些看似处于阿尔茨海默病发展轨迹上的人群衰退速度较他人更慢，"麻省总医院布里格姆医疗系统神经科高级作者杨梅尔·查特瓦尔（Jasmeer Chhatwal）医学博士、哲学博士表示，"生活方式因素似乎会影响阿尔茨海默病的最早期阶段，表明若及早采取行动，生活方式改变可能延缓认知症状的出现。"
研究团队分析了哈佛衰老脑研究中296名50-90岁参与者的数据，这些参与者在研究开始时认知功能均未受损。研究人员使用PET脑部扫描测量斑块中β-淀粉样蛋白和缠结中tau蛋白的基线水平，并通过腰带式计步器评估参与者身体活动水平。参与者接受了2至14年（平均9.3年）的年度认知随访评估，部分人还接受了重复PET扫描以追踪tau蛋白变化。
在β-淀粉样蛋白基线水平升高的参与者中，较高步数与较慢的认知衰退速度及tau蛋白积累减缓相关。统计模型表明，身体活动对延缓认知衰退的益处主要源于tau蛋白积累的减缓。相比之下，β-淀粉样蛋白基线水平较低的人群，随时间推移认知衰退或tau蛋白积累极少，且与身体活动无显著关联。
"我们非常欣喜哈佛衰老脑研究的数据助力领域更深入理解身体活动对维持脑健康的重要性，"麻省总医院布里格姆医疗系统神经科医生、哈佛衰老脑研究联合首席研究员蕾莎·斯珀林（Reisa Sperling）医学博士表示，"这些发现表明，在临床前阿尔茨海默病阶段，我们有可能建立认知韧性和抵抗tau病理的能力。这对最终预防阿尔茨海默病痴呆以及减少多因素导致的痴呆具有重要鼓励意义。"
展望未来，研究团队计划深入探究身体活动的哪些方面最为关键，例如运动强度和长期活动模式，并将调查身体活动、tau蛋白积累与认知健康之间的生物学机制。研究者强调，这项工作可能有助于设计未来的临床试验，测试通过运动干预来减缓晚年认知衰退的方法，尤其针对因临床前阿尔茨海默病而风险升高的人群。
"我们希望激励人们通过保持身体活动来保护大脑和认知健康，"麻省总医院布里格姆医疗系统神经科认知神经学家、第一作者游慧英（Wai-Ying Wendy Yau）医学博士表示，"每一步都至关重要——日常活动的微小增量经时间累积，能创造持久的习惯与健康改变。"
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