新数据显示，每天步行略超5000步可能通过减缓大脑中tau蛋白的积累来遏制临床前阿尔茨海默病（AD）的进展，这或许为久坐老年人提供了一个更易实现的活动目标。研究发现，当每日步数达到5001-7500步时，tau蛋白积累和认知功能衰退趋于稳定；但对于已存在早期AD病理的患者，即使每天3001-5000步的适度活动也能显著减缓tau蛋白积累和认知衰退。
领导哈佛老龄化脑部研究（HABS）的研究人员此前曾报告，较高日步数与脑部淀粉样蛋白-beta升高的认知正常成年人认知衰退减缓相关，但尚不清楚这是否与淀粉样蛋白或tau蛋白的长期变化有关，或中等强度活动是否能提供同等益处。"在本次针对更大规模HABS队列且随访时间更长的研究中，我们确认认知衰退的关联并非由淀粉样蛋白积累差异所解释，"波士顿麻省总布里格姆医院和哈佛医学院的尤伟英（Wai-Ying Wendy Yau）医学博士向《Medscape医学新闻》表示。"相反，在给定脑部淀粉样蛋白负担水平下，较高步数与tau蛋白（该蛋白与AD记忆丧失关系最密切）积累减缓相关，这在很大程度上解释了认知衰退减缓的关联。"
该研究已于11月3日在线发表在《自然医学》期刊上。
独特的研究设计
身体活动不足是AD的明确风险因素，但其与AD病理进展的关系仍不明确。"大多数先前将身体活动与AD风险关联的研究依赖临床症状，而非脑部淀粉样蛋白或tau蛋白的直接测量，"尤解释道。尤及其同事对来自长期HABS项目的296名基线认知未受损的老年人进行了长达14年的追踪。参与者佩戴计步器记录日步数，并接受年度认知测试以及定期的淀粉样蛋白和tau蛋白PET脑部扫描。
研究人员将参与者分为四组步数群体：不活跃组（≤3000步/日）；低活动组（3001-5000步/日）；中等活动组（5001-7500步/日）；活跃组（≥7501步/日）。即使适度活动水平也能随时间产生可测量的差异。与不活跃个体相比，认知衰退在活动水平递增时分别降低40%、54%和51%。
功能衰退方面也观察到类似结果。与不活动相比，活动水平递增时功能衰退分别减缓34%、45%和51%。研究人员指出，每日约7500步时获益趋于稳定，表明中等强度活动可能足以带来显著益处。
值得注意的是，身体活动与认知和功能的关联与横断面或纵向淀粉样蛋白-beta病理的差异无关。相反，在172名接受纵向tau PET扫描的亚组中，"出现了一种新的、一致的关联：更高身体活动与脑部tau蛋白积累减缓相关，'这显著介导了认知和功能衰退减缓的关联'"，研究人员写道。尤表示："虽然需要临床试验来确立因果关系，但这些发现非常鼓舞人心，并为身体活动是健康老龄化（包括大脑和认知健康）重要因子的证据增添了新内容。"
重要数据但需谨慎解读
英国非营利组织科学媒体中心发布声明中，多位外部专家对此发现进行了评论。
英格兰牛津大学神经病学和认知神经科学教授马苏德·侯赛因（Masud Husain）指出，该研究队列规模相对较小，且未设计为测量运动效果的临床试验。"这些局限性意味着我们必须谨慎解读研究结果，"侯赛因评论道。但他补充说："此项研究的优势在于结合了测量脑部淀粉样蛋白和tau蛋白沉积的系列高专业扫描、认知评估和基线步数记录，这是独一无二的。"
苏格兰爱丁堡大学发现脑科学中心总监塔拉·斯派尔斯-琼斯（Tara Spires-Jones）博士指出："迄今为止的试验表明，运动对心血管功能有益，并对认知功能有轻微益处。综合领域数据表明，保持身体活跃对大脑有益，但不能保证预防或延缓痴呆。"
英格兰伦敦玛丽女王大学临床神经病学教授查尔斯·马歇尔（Charles Marshall）博士表示赞同。"对于此类观察性研究，很难确定身体活动是否确实是导致观察到差异的原因。作者在努力厘清这一点上做得很好，但我们无法确定进行更多运动的人是否在其他方面更健康，也无法确定阿尔茨海默病的发展变化是否影响了活动水平（反向因果关系），"马歇尔评论道。他还表示，目前尚不清楚这些发现是源于晚年身体活动，还是数十年规律运动后才产生认知益处。"尽管如此，本研究确实为大量证据增添了支持，表明规律身体活动不仅对大脑有益，还带来所有其他生理益处，我毫不犹豫地鼓励人们设定每日步数目标，"马歇尔说。
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