即使每天增加少量步数也可能有助于延缓阿尔茨海默病的进展，尤其是对最易感人群，新研究显示。发表在《自然·医学》杂志上的一项研究发现，麻省总医院布里格姆医疗系统（Mass General Brigham）的科学家指出，对于β-淀粉样蛋白水平较高的老年人，更高的身体活动量与较慢的认知衰退相关。
平均而言，每天步行3000至5000步的人，认知衰退可延迟约三年；而每天步行5000至7500步的人，延迟时间可延长至七年左右。相比之下，活动量较低的参与者则显示出大脑中tau蛋白积累更快，这与阿尔茨海默病的进展相关，且思维能力和日常功能衰退更为迅速。
“这解释了为何一些看似处于阿尔茨海默病发展轨迹上的人群并未像其他人那样快速衰退，”麻省总医院布里格姆医疗系统神经病学系高级作者查沙特瓦尔博士（Jasmeer Chhatwal, MD, PhD）表示，“生活方式因素似乎会影响阿尔茨海默病的最早期阶段，表明如果我们及早行动，生活方式的改变可能会减缓认知症状的出现。”
活动与大脑变化的长期研究
研究人员对296名50至90岁、在哈佛衰老脑研究（Harvard Aging Brain Study）开始时无认知障碍的个体进行了观察。参与者佩戴腰带式计步器以追踪身体活动，并接受正电子发射断层扫描（PET）来测量大脑中的β-淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结。他们在2至14年（平均9.3年）期间完成了年度认知评估，部分参与者还接受了额外的脑部扫描以监测tau蛋白随时间的变化。
结果显示，β-淀粉样蛋白水平升高的参与者，每日步数越多，认知衰退越慢，tau蛋白的积累也越缓慢。统计模型表明，身体活动的主要益处在于其与减缓tau蛋白积累的关联。对于β-淀粉样蛋白水平较低的参与者，几乎没有认知衰退或tau蛋白积累的证据，且活动水平与这些指标无显著关联。
通过运动构建认知韧性
“我们很高兴哈佛衰老脑研究的数据帮助领域更好地理解了身体活动对维持大脑健康的重要性，”麻省总医院布里格姆医疗系统的神经病学家、哈佛衰老脑研究的联合首席研究员蕾莎·斯佩林医学博士（Reisa Sperling, MD）表示，“这些发现表明，在阿尔茨海默病临床前期，构建认知韧性和抵抗tau蛋白病理是可能的。这对最终预防阿尔茨海默病痴呆以及减少多因素导致的痴呆具有特别鼓舞人心的意义。”
研究团队计划进一步探索哪些类型的身体活动最有益，包括运动强度和长期锻炼模式如何影响大脑健康。他们还旨在揭示将身体活动、tau蛋白积累和认知功能联系起来的生物学机制。研究人员认为，这些见解可以为未来的临床试验提供信息，测试基于运动的干预措施是否能减缓老年人的认知衰退，尤其是阿尔茨海默病高风险人群。
赋能人们采取行动
“我们希望赋能人们通过保持身体活动来保护大脑和认知健康，”麻省总医院布里格姆医疗系统的认知神经病学家、第一作者余慧英医学博士（Wai-Ying Wendy Yau, MD）表示，“每一步都很重要——即使是日常活动的小幅增加，也能随时间累积，带来习惯和健康的持续改善。”
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