价值2.25亿英镑的超级计算机正在利用人工智能（AI）开发新药物和疫苗。当Isambard-AI计算机在今年夏天全面运行时，它将成为英国最强大的超级计算机。
上周，英国首相基尔·斯塔默爵士公布了“释放人工智能”的计划，旨在推动英国的增长。布里斯托大学高性能计算教授西蒙·麦金托什-史密斯表示，Isambard-AI使英国“真正能够在世界上具有竞争力”。
在接受BBC广播布里斯托采访时，麦金托什-史密斯教授说：“我们已经有一部分系统开始运行，研究人员已经开始使用它来寻找新的药物和疫苗。”
他补充道，研究团队正在使用该计算机开发针对阿尔茨海默病和其他形式痴呆症的疫苗，以及治疗心脏病、肺气肿和不同类型癌症的方法。这项技术甚至被一个研究小组用于大大提高检测黑色素瘤（一种皮肤癌）的能力，适用于各种肤色的人群。
“它可以完成许多繁重的工作，许多事情对于人类来说是无法实现的，因为它拥有巨大的思考能力和计算能力。”他说道。
Isambard-AI已经在用于攻克心脏病和肺气肿。那么，人工智能究竟是如何用于创建新疫苗和药物的呢？
正如麦金托什-史密斯教授解释的那样，AI模型现在可以“模拟药物在人体内的作用方式，从分子水平到原子和分子”。许多药物通过靶向人体内的特定蛋白质并使其失活或改变其行为来发挥作用。
过去，科学家必须自己弄清楚潜在治疗方法如何与这些蛋白质相互作用——这一过程基于“大量的经验和智能”，但也涉及“有根据的猜测”。
“你能做的猜测是有限的，”麦金托什-史密斯教授补充说，“物理制造东西需要时间和金钱，所以这种物理实验是相当有限的。”
但他解释说，像Isambard-AI这样的超级计算机改变了这一切——使用技术可以在最早阶段虚拟测试数百万种潜在药物，而不是在实验室中进行。
“人工智能的作用在于，它不会尝试所有可能的组合，而是尝试大量随机可能性，查看哪些最有希望，然后集中精力于这些可能性上。”
“人工智能有助于快速锁定热点区域，人们使用它的方法有很多变化，”他补充道。
麦金托什-史密斯教授表示：“我们谈论的一些事情可能会挽救数百万人的生命，我对此感到非常兴奋——能够在布里斯托做这些工作真是太棒了。”
“可能改变世界”
在本周早些时候的演讲中，首相表示人工智能对振兴英国的公共服务具有“巨大潜力”。他举例说明，包括使用这项技术检查道路和发现坑洼，或更快诊断癌症等疾病。
当被问及对Isambard-AI的巨大投资时，麦金托什-史密斯教授表示，“回报可能是改变世界的”。
他将AI的发展比作互联网的推出或移动电话的发明，指出像Isambard-AI这样由政府资助的优势在于所有工作都是为了公众利益，由学术界完成，这些工作比公司内部完成的更加开放。
当Isambard-AI全面运行时，它将位于埃默森格林的国家复合材料中心，并跻身全球“十大最快”超级计算机之列。
“我们做了别人从未做过的事情，”麦金托什-史密斯教授说。
超级计算机需要大量能量才能运行，而人工智能的快速发展也引发了对其能源消耗的严重担忧。尽管Isambard-AI被设计为尽可能高效，但它也不例外。
但麦金托什-史密斯教授告诉BBC，它可能带来意想不到的好处，因为产生的废热是以热水的形式出现的。
“我们实际上正在探索利用这一点为当地家庭和企业提供供暖的方式，”麦金托什-史密斯教授说。
“所以如果你将来住在Isambard附近，我们可能会用我们的废热为你的家供暖。”
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