在一项有希望的新研究中，科学家们将一种实验性的癌症治疗方法改编为控制乳糜泻的新方法。该方法在使用小鼠进行的测试中成功地抑制了肠道的自身免疫反应，表明这种治疗方法有一天可能成为人类乳糜泻的首例疗法。
对于数百万患有乳糜泻的人来说，即使是微量的麸质接触也会引发肠道不适。免疫细胞会误认为这种蛋白质是一种威胁并发起攻击，导致腹泻、疼痛和其他不愉快的症状。
由瑞士洛桑大学领导的一个团队展示了一种新的免疫疗法，似乎可以平息这种过度反应——至少在小鼠中是这样。
研究人员改造了调节性T细胞（T regs），这是一种能够抑制引起症状的效应T细胞的免疫组织。当未经处理的小鼠被喂食麸质时，效应T细胞会在肠道中聚集并增殖，准备战斗。但在接受改造后的T regs输注的小鼠中，效应T细胞对麸质没有反应，也没有迁移到肠道中。
这种技术类似于一种新兴的癌症治疗方法——嵌合抗原受体（CAR）T细胞疗法。在这种疗法中，从患者体内取出的免疫细胞被改造以更好地针对特定的癌细胞，然后再返回体内以增强防御反应。
早期结果显示，这种方法对某些形式的癌症具有一定的前景，尽管它也有自己的风险。讽刺的是，使用免疫疗法对抗乳糜泻的方式与癌症几乎相反——抑制免疫反应而不是增强它们。
在这项新研究中，研究团队使小鼠携带一种名为HLA-DQ2.5的特定基因变异，大多数人类乳糜泻患者都携带这种变异。然后他们开发了对麸质产生反应的效应T细胞以及对这些效应细胞产生反应的T regs。这两种细胞随后都被输注到小鼠体内。
有趣的是，接受治疗的小鼠不仅似乎对效应T细胞预设攻击的麸质抗原具有保护作用，而且对靶向类似但不同的麸质抗原的免疫细胞的反应也被抑制了。
当然，目前不应过于乐观地期望功能性“治愈”——在开始人体试验之前还有很长的路要走。
“虽然看起来很有希望，但这项研究有几个限制，”德国杜塞尔多夫大学的免疫学家Cristina Gomez-Casado表示，她并未参与这项研究。“1) 它只研究了T regs对小麦蛋白醇溶蛋白的作用，因此未来还需要研究它们是否对大麦和黑麦蛋白也有效；2) 尚未确定T regs应该在何时作为治疗手段（是在疾病发展前还是确诊后？）；3) 使用的小鼠并非乳糜泻模型，因此麸质不会损害它们的肠道，并且只提供了一次，因此无法研究长期的麸质影响；4) 从其他研究中已知，乳糜泻患者的T regs数量有限，且在一些患者中发现它们是无功能的。”
未来的工作需要解决这些问题，但无论如何，这项研究为乳糜泻的新治疗方法奠定了有趣的基石。最终，患者可能会从仔细阅读标签和菜单中解脱出来，不再因为轻微的失误而遭受数天的痛苦。
该研究发表在《科学转化医学》杂志上。
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