一种存在于大肠下部、与良好健康状况相关的微生物已被全面分析，发现其具有专门的饮食习惯，可以分解隐藏在黏液中的糖分。
这项新研究发表在《Nature Microbiology》，是对人类结肠中有益微生物Akkermansia muciniphila（A. muciniphila）如何分解消化系统分泌的黏液中所含糖分的系统性分析。研究重点在于A. muciniphila使用的66种酶，这些酶用于分解黏液，而黏液是构成人体胃肠道内衬黏液层的重要组成部分。
伯明翰大学的研究团队由Lucy Crouch博士领导，使用来自猪模型的黏液，发现A. muciniphila的一系列酶组合能够完全分解黏蛋白。这是首次全面了解任何微生物分解O-连接糖分子背后的分子机制。
伯明翰大学的Henry Dale研究员Lucy Crouch博士表示：“这是我们首次全面观察到微生物如何分解肠道中的O-连接糖这种食物来源。这也是首次使用一组酶完全分解黏蛋白的聚糖部分。这些新表征的酶可能用于表征人类产生的不同聚糖，这可能是疾病的指示标志。”
“这些聚糖和其他类似的物质是多种病原体及其毒素（如志贺毒素）的受体。因此，如果我们能够修改这些聚糖，我们或许可以改变疾病的严重程度。”
“A. muciniphila的蛋白质和外膜提取物已显示出对宿主有积极影响，例如对新陈代谢的正面作用。其中一些蛋白质与宿主受体相互作用，可能抑制免疫反应。A. muciniphila相对靠近宿主，因为它需要我们产生的黏液，所以我们可能以多种方式与其互动。”
“我们知道A. muciniphila是一种极其重要的微生物，其水平可以很好地反映整体健康状况。这些细菌总是对肠道有益，较低水平的A. muciniphila与炎症性疾病和糖尿病有关。此外，A. muciniphila对饮食中纤维含量的减少非常敏感。”
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