2010年10月14日，一位34岁女性在坎帕拉一家知名私立医院准备进行单个子宫纤维瘤切除手术时，在手术开始阶段不幸死亡。计划用于切除纤维瘤的手术方式是腹腔镜手术。该患者在手术开始时就已死亡。
2015年1月8日，一名放寒假的高二学生抱怨下腹部疼痛，被送往地区转诊医院检查，诊断为可复性右侧阴囊腹股沟疝。医生建议进行小型手术来纠正这一缺陷，并计划于2015年1月15日进行手术。2015年1月14日星期三，患者来到医院确认手术日期。然而当天，医生决定立即进行手术。
患者于下午12:30接受检查，到下午2:30已做好手术准备。手术于下午5点开始，6:30结束，患者于晚上7:40被推入普通病房。根据医疗记录，患者需要持续吸氧，并监测脉搏、血压和体温，直到这些参数稳定。第一次观察在晚上7:50进行，第二次在8:00，最后一次在8:20。然而，患者在8:30死亡。
小型手术指的是低风险、微创手术，通常在局部麻醉下进行，门诊即可完成，常在小型手术室甚至诊所进行。患者通常能很快恢复。此类手术包括伤口缝合、囊肿切除和其他表浅肿物切除等。
相比之下，大型手术通常更为复杂，涉及侵入性操作，风险较高，如大量失血，需要全身或区域麻醉。患者必须在手术前接受检查，确认适合接受麻醉和手术，并做好充分准备。对于大型手术，这包括全面的麻醉前评估。患者还必须被告知手术的重大风险，并书面同意手术，包括接受这些风险。
术前准备不足可能导致灾难性后果。在任何大型手术前给患者的常见指示是前一晚禁食。这是为了确保手术时胃部为空。患者有时在手术中会呕吐，这可能导致胃内容物吸入肺部，有时可能是致命的。这正是那位接受疝气手术的高二学生死亡的原因。
手术（无论是大型还是小型）最不幸的结果是死亡。这些死亡可能是由手术治疗的疾病本身导致的，或是手术失误，或是未诊断出的医疗或外科疾病，也可能是麻醉或其管理的并发症，或是不可预测的事件或情况导致的。与手术或医疗程序相关的死亡不属于自然原因死亡，在大多数司法管辖区，必须进行法医尸检。
大多数因手术指征疾病导致的死亡通常已经是出现并发症的紧急情况，如感染或电解质失衡，或已有大量失血。
外科医生在手术过程中可能意外刺破血管。在大多数情况下，出血通常会被止住，受损血管会被缝合。不受控制的出血是与手术相关的死亡的主要原因。这就是为什么在任何大型手术前通常会为患者预订血液。如果患者出现导致血液无法凝固的并发症，情况会更加严重。
患者必须被密切监测，特别是在手术后立即进行，以确定他们是否正在失血。大多数因手术后失血而失去生命的患者是那些监测不力或完全没有接受监测的患者。
大多数与手术相关的死亡与麻醉及其管理有关。与大型手术相关的麻醉有两种类型：全身麻醉和区域麻醉。患者需要被告知可用的麻醉选择，他们应就给予他们的麻醉类型做出知情决定。
全身麻醉是一种医学诱导的可逆状态，患者在手术过程中无意识且无痛感。它需要呼吸支持并持续监测患者的生命体征。通常会在气道中插入呼吸管，因为手术中给予的药物可能使患者停止自主呼吸。
在麻醉管理过程中可能出现灾难性故障，包括无法将呼吸管插入气道、将管子通过食道插入胃部、管路断开或因各种原因导致管路阻塞。这些情况将导致患者窒息死亡。那位在手术开始时死亡的纤维瘤患者，是因为呼吸管被插入她的胃部而非气道，导致缺氧死亡。同时，她还接受了过浅的麻醉，导致心率减慢。
全身麻醉既不能过浅也不能过深。非常浅的麻醉可能导致气道痉挛，随后气道阻塞，患者窒息。非常浅的麻醉也可能干扰传向心脏的神经冲动，特别是在手术中操作身体敏感部位时，表现为心率减慢。如果没有及时采取紧急措施，心脏将停止跳动。
区域麻醉是一种疼痛缓解方法，通过在神经附近注射局部麻醉剂来麻痹身体特定的大部位，如手臂、腿部或腰部以下的所有部位。它允许患者在手术过程中保持清醒或轻度镇静。
麻醉剂通过在神经束附近注射给药。脊髓麻醉是一种常见的区域麻醉类型，将快速起效的区域麻醉剂注射到脊髓周围的空腔（技术上称为含有脑脊液的蛛网膜下腔），以麻痹身体下部。它通常用于妇科或腹部手术。
脊髓麻醉最令人担忧的并发症之一是低血压，可能对心脏造成致命影响。当出血发生在蛛网膜下腔时，可能危险且致命。
硬膜外麻醉是另一种区域麻醉类型，麻醉剂被注射到脊髓膜外。它常用于分娩镇痛和剖腹产及其他腹部手术。它也与低血压和神经损伤等副作用相关。
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