数十名冲浪者在南澳大利亚阿德莱德以南80公里的两个海滩上因接触含有细菌泡沫的海水而生病，症状包括喉咙痛、干咳和眼睛刺激或视力模糊。此外，死掉的海龙、鱼和章鱼也被冲上岸。
水样已被采集进行检测，卫生部门怀疑藻类大量繁殖可能释放的毒素是罪魁祸首。然而，这种“神秘泡沫”本身也是一种健康危害。
我的研究表明，人们不应在海水起泡时下海。这些细菌混合物可能比污水处理厂中的病原体更多——你不会去污水中游泳吧？
小心海面泡沫
海面泡沫看起来并不危险，但外表可能是欺骗性的。这种泡沫可能含有多种微生物和污染物的混合物。
在有大量海面泡沫的海滩上，人们应避免与水接触——绝对不要冲浪或吸入受污染的水滴。
自2003年以来，我一直研究海面泡沫。2021年，我和我的博士生卢克·赖特发表了关于我们在昆士兰州阳光海岸海面泡沫中发现致病微生物的研究。
这些名为诺卡氏菌的微生物是丝状细菌，可以在高脂肪、油脂负荷的情况下在污水处理厂引起泡沫。我们现在知道这些细菌也可以在海中引起泡沫。
我们在从努萨到卡尔伦德拉的海滩上的海面泡沫样本中检测到了32种诺卡氏菌菌株。
其中一些物种是科学界的新发现。因此，我们将它们命名为Nocardia australiensis和Nocardia spumea（“spumea”意为泡沫）。
诺卡氏菌已知会导致人类和动物的皮肤、肺部和中枢神经系统感染。但这种感染通常只会在免疫系统较弱的人身上发生。这些细菌可以引起脑、肺和肝脏脓肿。
潜伏期可以从一个月到六个月不等，具体取决于细菌菌株和相关人员的健康状况。
这意味着人们需要一段时间才会被感染并出现症状。长期医疗监测是必要的，因为这种情况可能会被其他病原体（如结核病的病原体）掩盖。
海面泡沫来自何处？
在强风期间，土壤中的微生物孢子可能会进入海洋表面。
如果水受到漂浮的脂肪和油脂以及沥青、机油和碳氢化合物的污染，这些孢子很快会形成细菌群落或生物膜，并迅速繁殖。
这是因为这些微生物将污染物作为食物来源。由于农田或硬质表面（如道路）的径流，海水越来越受到污染。所有被冲入雨水管道的东西最终都会流入大海。在暴雨期间，还可能发生意外的污水系统溢出，如罗克汉普顿过去所经历的那样。
藻类也是这些微生物的食物来源，因为它们可以裂解藻细胞以获取内部的营养油。在法国北部，曾在藻华期间观察到海面泡沫。
温暖的水使情况变得更糟，因为温暖的水增加了诺卡氏菌的存活率。在阳光海岸的实验室中，我们能够复制一个起泡事件。我们发现，当水温达到24°C及以上时，起泡开始。
能做些什么？
减少雨水污染可以减少海面泡沫的生长。任何潜在的冲浪者感染事件都可以提高人们对这一问题的认识。
但在诸如国家公园这样的原始环境中也可以找到海面泡沫，这主要是由于树木渗出的油脂。我们在努萨国家公园证明了这一点。
根据我在阳光海岸的经验，地方议会和其他当地当局对如何解决这个问题的建议非常接受。他们支持我们的研究，并在过去20年里完成了污水处理厂的重大升级。
一旦在环境中爆发，就很难控制。因为海洋是一个开放系统，不像污水处理厂那样可以通过使用特殊化学品或机械设备来分解泡沫。在开阔的海面上是不可能做到这一点的。所以我们只能等待它自行消失。
在这种情况下，不同学科的研究团队应该联合起来探讨这个问题。微生物学家、海洋科学家、气象学家和化学家应该合作找出问题所在。应跟踪洋流以确定污染物的最终去向。
海面泡沫是一个全球性问题
本月早些时候，热带气旋阿尔弗雷德沿着从昆士兰东南部到新南威尔士州北部的海岸线掀起了海面泡沫。我看到人们在厚厚的、粘稠的海面泡沫中玩耍，完全不知道其中的危险，感到非常震惊。
但这个问题不仅限于澳大利亚，在世界各地的受污染海滩上都可以找到海面泡沫。例如印度和土耳其。
自从2003年在阳光海岸首次观察到这一现象以来，我一直在讲述这个故事。每次有重大的海面泡沫事件发生时，媒体都会感兴趣。但在间隔期间也需要研究支持。我们需要持续监测海岸线。
只要人类继续产生污染，这个问题就会增加。随着世界变暖，情况也会恶化，因为海面泡沫喜欢高温。
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