许多老年人担心随着年龄增长出现记忆力减退和思维变化。
大多数情况下，这些变化程度轻微且属于正常现象——例如忘记某人的名字或将钥匙放置的位置。
但当记忆问题开始影响日常生活——如迷路、忘记如何使用电话或不记得驾驶方法——这可能预示着更严重的问题。
华盛顿大学的一项新研究综述了150多项科学论文，以探究维持大脑健康老化的关键因素。研究人员发现，保持血脑屏障强健并正常运作至关重要。
血脑屏障是大脑中特殊的血管网络系统，其作用如同过滤器：允许营养物质等有益成分进入大脑发挥保护作用，同时阻挡有害物质，并帮助清除大脑中的废物和毒素。
随着年龄增长，这道屏障可能出现泄漏。在健康老龄化过程中，泄漏程度通常很小，且与轻度健忘相关——科学家认为这是正常衰老的组成部分。这些轻微的记忆变化一般不会干扰日常生活。
然而，在携带特定基因ApoE4（已知会增加阿尔茨海默病风险）的人群中，泄漏现象会显著加剧。该基因同时阻碍大脑清除名为β-淀粉样蛋白的粘性物质。当这种物质积聚时，可能在大脑中形成斑块，这是阿尔茨海默病的典型病理特征。
研究还发现，随年龄增长，两种脑细胞会发生变化：周细胞和星形胶质细胞。周细胞负责维持血脑屏障的完整性，若这些细胞受损或缺失，屏障将变得脆弱并增加泄漏风险。
另一方面，星形胶质细胞在老年人中可能过度活跃，引发大脑炎症反应，这也与记忆问题密切相关。
研究的核心结论是：保护周细胞有助于维持血脑屏障健康并减少记忆丧失。现有证据表明，规律运动、减少热量摄入以及某些药物（如雷帕霉素）可能有效保护这些关键细胞，从而支持大脑健康。
研究人员强调，血脑屏障问题不仅影响记忆功能，还在阿尔茨海默病、多发性硬化症和糖尿病等严重疾病中扮演重要角色。
这项由威廉·班克斯博士领导、发表在《自然·衰老》期刊的综述研究，深化了我们对衰老影响大脑机制的理解，同时也带来希望。通过采取保护血脑屏障的措施——特别是培养健康生活习惯——我们有望在年老时保持大脑更强健、更健康的状态。
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