一项研究发现，数百万服用的一种廉价糖尿病药物可能有助于预防一种侵袭性极强且致命的血液癌症。剑桥大学的研究人员发现，每片仅花费NHS 35便士的二甲双胍可以帮助预防急性髓系白血病（AML），这种血液癌症在确诊后的五年内会夺去大约五分之四患者的生命。
科学家们首先在小鼠实验中发现了该药物和抗癌效果之间的联系，然后在人类身上也得到了相同的结果。尽管这些发现仍需通过临床试验进一步确认，但专家们对这一结果表示欢迎，认为这是一种低成本预防难以治疗的癌症的方法。
研究人员的工作重点在于DNMT3A基因的一个突变，据信这种突变导致了约六分之一的血液癌症病例。二甲双胍被认为可以抑制具有这种缺陷基因的癌细胞生长。
根据他们发表在《自然》杂志上的研究结果，实验室小鼠实验显示，该药物减缓了这些缺陷血细胞的生长，进一步的人类组织测试也得出了相同的结果。研究人员随后检查了超过40万人的健康记录，发现服用二甲双胍的人更不容易出现DNMT3A基因的变化，这支持了他们的发现。
每年约有3,100人被诊断出患有AML，但在诊断后的五年内只有五分之一的患者仍然存活。虽然可以通过基因筛查识别出高风险人群，但目前尚无治疗方法来阻止疾病的发展。然而，科学家们现在希望二甲双胍可以用于此目的。
剑桥大学血液健康专家、该研究的作者之一乔治·瓦西里欧教授表示，血液癌症比许多其他类型的癌症更难治疗，因为没有实体肿瘤可以手术切除。“与乳腺癌或前列腺癌等实体癌症不同，如果早期发现，这些癌症可以通过手术切除。而血液癌症需要我们识别出高风险人群，并使用医学手段阻止癌症在整个身体中的进展。”
资助这项工作的慈善机构“血液癌症英国”的研究主任鲁比娜·艾哈迈德博士表示，这项研究有一天可能会解锁二甲双胍作为一种低成本、易获得的抗癌药物，而且已经有多年的安全性数据。“重新利用安全且广泛可用的药物如二甲双胍意味着我们可以更快地为人们提供新的治疗方法，而无需经过漫长的药物开发流程。”她说。
同样部分资助这项工作的慈善机构“癌症研究英国”的塔尼娅·霍兰兹补充说，尽管这项研究很有前景，但仍需在临床试验中用真实患者进行验证。“我们需要找到新的方法来减缓或预防高风险人群中的AML。尽管这项早期研究很有前景，但仍需通过临床试验来确定这种药物是否对人们有益。我们期待看到这项工作的进展。”
研究人员表示，他们已经在准备对具有DNMT3A基因变化并处于AML高风险的人群进行临床试验。AML的症状很难察觉，因为它们与其他常见疾病的症状相似。这些症状包括疲劳、高体温、反复感染感冒和咳嗽、容易瘀伤和出血、呼吸困难、无意的体重减轻、淋巴结肿大、骨痛、腹痛和面色苍白。
目前治疗该疾病的主要方法是化疗。最新的NHS数据显示，2023/24年度约有360万患者被开具了抗糖尿病药物，如二甲双胍。另有数据显示，去年英格兰共开出了2600万份二甲双胍处方，总费用为8200万英镑，相当于每片药约35便士。
二甲双胍通常以药片形式服用，可以是每天最多服用四次的标准片剂，也可以是专门设计的长效缓释片剂。它通过改善身体处理胰岛素的方式帮助控制高血糖，从而对糖尿病患者起作用。
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