许多人将阿尔茨海默病视为一种记忆障碍。首先想到的征兆是忘记名字、迷路或难以执行熟悉的任务。
但科学家们 increasingly 发现，睡眠变化可能在严重记忆问题出现之前就已发生。
肯塔基大学 Sanders-Brown 衰老研究中心的研究人员最近发表了两项研究，为睡眠与阿尔茨海默病之间的联系提供了新的线索。
他们在《睡眠》和《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊上发表的研究结果表明，睡眠障碍可能不仅仅是阿尔茨海默病的结果。相反，不良睡眠可能 actively 影响大脑内部发生的变化。
科学家们早就知道，阿尔茨海默病患者经常出现睡眠问题。他们可能难以入睡，在夜间频繁醒来，或在白天感到困倦。他们的生物钟也可能被打乱，难以维持规律的睡眠和清醒模式。
研究人员 now 认为，这些变化可能在痴呆症明显出现前几年就开始了。这一可能性具有重要意义，因为它表明改善睡眠可能成为未来保护大脑健康策略的一部分。
在其中一项新研究中，研究人员调查了夜间弱光的影响。这种暴露在现代生活中非常普遍。人们经常在床上使用智能手机，深夜看电视，或在受外部照明影响的房间里睡觉。
人体依靠黑暗来维持其自然的睡眠-觉醒周期。当夜间有光线存在时，大脑可能会混淆是否应该保持清醒还是准备睡眠。
研究人员发现，夜间光线暴露会干扰正常的日常节律。活动模式变得 less stable 且更加 fragmented。在阿尔茨海默病模型中，弱光 also 略微增加了大脑中的淀粉样蛋白积累。
淀粉样蛋白是一种可以聚集形成斑块的蛋白质，是阿尔茨海默病的主要特征之一。虽然增幅 modest，但这些发现表明，夜间照明等环境因素可能影响与该疾病相关的大脑过程。
研究人员还观察到小胶质细胞的变化，这些 specialized 免疫细胞有助于维持大脑健康。当这些细胞被过度激活时，它们可能导致炎症。
第二项研究探讨了炎症本身是否可能导致睡眠障碍。研究人员长期追踪睡眠和生物节律，发现干扰出现在中年时期，早于主要记忆问题的出现。
这一发现尤为重要，因为它表明睡眠变化可能是疾病发展最早可检测的迹象之一。
科学家们随后测试了一种名为 MW151 的实验性化合物，该化合物可以减少大脑中过度的炎症信号。治疗改善了睡眠质量并帮助恢复了更健康的日常节律。令人惊讶的是，这些改善 occur without 减少淀粉样蛋白水平。
结果表明，炎症可能独立导致阿尔茨海默病中的睡眠不良。换句话说，睡眠紊乱 cannot 被完全归因于淀粉样蛋白斑块的存在。
这些研究 adding to 一个 growing body of evidence，表明睡眠和昼夜节律在大脑衰老中起着 fundamental role。它们 also highlight 了改善睡眠的干预措施可能带来的益处 beyond 简单地帮助人们 feel rested。
研究人员 caution，这些发现 still 处于 early stages，尚不能提供直接的临床建议。在科学家们 know whether 针对睡眠和炎症 can 减缓或预防阿尔茨海默病之前，需要进行更多涉及人类的研究。
尽管如此，这些发现支持 already recommended 的实用睡眠习惯，以促进 overall health。保持规律的就寝时间、限制睡前屏幕 exposure、减少夜间不必要的光线，以及创造有利于睡眠的环境，是可能有助于支持健康生物节律的简单步骤。
该研究 also changes 科学家们对阿尔茨海默病的思考方式。研究人员 increasingly 将睡眠视为疾病过程本身的一个 active part，而不仅仅将睡眠不良视为痴呆症的后果。
随着科学家们继续 unravel 这些联系，保护睡眠可能成为维持大脑健康和减少老龄化人群中阿尔茨海默病负担的重要一环。
消息来源：肯塔基大学。
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