难以入睡？原因可能部分取决于您的年龄。宾汉姆顿大学的心理学研究人员参与的一项最新研究调查了睡眠质量差如何影响成年人大脑的通信，特别考察了这些变化如何因年龄和生物性别而异。
这篇题为《睡眠质量与默认模式和显著性网络连接在年龄和性别上的差异关联》的文章最近发表在《衰老神经生物学》期刊上。共同作者包括宾汉姆顿大学的心理学研究生Sepehr Gourabi和心理学副教授Ian McDonough；以及阿拉巴马大学的Selene Tan、Matthew Cribbet和Jeanne Cundiff。
研究人员分析了来自两个大型群体的脑部扫描，总计超过1,300名参与者，以观察报告睡眠质量差的人在休息时大脑网络如何连接。McDonough表示："我们发现，睡眠质量差的老年人的大脑似乎正在遭受其睡眠调节系统的普遍崩溃。"
睡眠质量差的大学生年龄段成年人表现出与运动相关的大脑区域过度连接，这表明他们的身体在生理上尚未准备好入睡。而在65岁及以上的老年人中，这些相同区域的连接则不足；相反，他们在与认知相关的大脑区域表现出过度连接。
特别是，睡眠质量差的年长女性在默认模式网络（DMN，与内部思维和记忆相关）和额顶网络（FPN，与持续注意力和工作记忆相关）之间表现出异常的过度连接。McDonough表示，这种过度通信模式与较差的记忆表现直接相关，并反映了阿尔茨海默病临床前期、静默阶段中观察到的大脑连接模式。
这些差异背后的原因目前尚不清楚。老年人可能已经习惯于高度觉醒状态或发展出应对机制，包括愿意服用与睡眠相关的药物。另一个可能的因素是反刍思维（rumination），这是一种过度思考的状态，通常与焦虑或抑郁相关，尽管任何人都可能根据个人情况经历这种状态。
McDonough表示："一个很强的可能性是，睡前思绪纷飞的人并不处于平静状态，而是处于更加焦躁的状态。"
McDonough表示，抑郁症与痴呆症之间存在复杂的关系，一些研究表明这两种状况之间存在联系。其他研究则表明，抑郁症可能类似于认知能力下降，但当人们接受抑郁症治疗后，认知能力会有所改善。
一个先有鸡还是先有蛋的问题仍然存在：大脑中的异常连接导致睡眠功能障碍，还是睡眠功能障碍导致这些异常？McDonough表示，DMN和FPN之间的过度连接与随时间推移的认知能力下降有关，这表明认知后果可能是睡眠障碍或这些网络之间连接增加的结果。
越来越多的证据表明，网络之间的连接性，尤其是与DMN的连接，是大脑健康下降的早期迹象。因此，获得充足的睡眠至关重要。
McDonough建议，对于年轻人来说，减少睡前兴奋的努力可能会有所帮助，例如通过写日记来减少纷乱的思绪。然而，对于老年人来说，机制尚不明确，因为高度觉醒可能不是问题的根源。如果您有睡眠问题，请咨询您的医生。
他表示："如果连接变化确实先于睡眠丧失，那么加强大脑网络可能是一种解决方案。"
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