根据诺丁汉大学专家主导的一项最新研究，乌龟患癌症的情况极其罕见。
这项研究提供了迄今为止最有力的证据，表明乌龟罹患癌症的风险远低于哺乳动物或鸟类。
题为《乌龟会得癌症吗？》并发表在《生物科学》（BioScience）期刊上的这项研究，分析了来自美国、英国和欧洲各地动物园的数百只乌龟的医学记录和尸体解剖数据，其中包括切斯特动物园提供的样本。
在接受检查的乌龟中，只有大约1%患有癌症，这一比例远远低于其他动物。即使出现肿瘤，也很少发生扩散，这表明乌龟对癌症具有强大的天然防御能力。
乌龟以其体型庞大和寿命长而著称。加拉帕戈斯象龟和阿尔达布拉象龟等物种可以重达数百公斤，并活到150岁以上。切斯特动物园里一只名为伯特（Burt）的辐射陆龟出生于1945年，有望活过百岁。
通常而言，体型大且寿命长的物种面临更高的癌症风险，因为更多的细胞意味着更多发生损伤的机会。
然而，乌龟似乎违背了这一预期。
研究人员相信，乌龟对癌症的抵抗能力可能与它们缓慢的新陈代谢有关，这种代谢方式减少了细胞压力，同时它们还具备强大的细胞损伤防御机制以及独特的保护性基因。
诺丁汉大学的伊莲娜·基亚里（Ylenia Chiari）博士表示：“乌龟，尤其是像加拉帕戈斯和阿尔达布拉象龟这样的标志性物种，以长寿和巨大的体型闻名。你可能会因此认为它们更容易患癌症，但我们的研究结合了几十年来的动物园记录和先前的研究，展示了这些动物患癌率有多么罕见。这项研究凸显了乌龟作为抗癌和健康衰老研究未被开发的重要模型，同时也显示了动物园通过协作在推进科学方面所发挥的关键作用。”
伯明翰大学的斯科特·格拉伯曼（Scott Glaberman）博士补充道：“生物多样性教会我们很多关于世界如何运作的知识。虽然巨型陆龟本身就很引人入胜，但像它们这样的极端物种可能已经解决了许多人类面临的难题，包括与衰老和癌症相关的问题。这使得保护生物多样性变得更加重要。”
切斯特动物园的研究官员海伦娜·特纳（Helena Turner）表示：“这项研究强调了动物园科研的巨大价值。在切斯特动物园，我们长期以来一直致力于对动物进行详细的健康监测和长期护理。看到这些努力不仅有助于推动癌症抗性方面的科学知识，还支持了保护这些可能带来医学突破的非凡物种的工作，这是非常令人欣慰的。”
由于气候变化、栖息地丧失和非法宠物贸易的影响，一些乌龟物种已被列为濒危或极危物种。包括切斯特动物园在内的许多动物园正参与保护性繁殖计划，以防止这些物种灭绝。
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