像许多人一样，亚历克斯·巴尔梅斯 (Alex Balmes) 不喜欢看医生。因此，当这位30岁男子开始经历一系列症状时，他选择忽视，将身体变化归咎于衰老、焦虑或作为忙碌爸爸的压力。
但腹胀、体重增加和疲劳持续存在。他感到颤抖不安。尽管从事建筑行业的体力工作，他的呼吸急促却日益严重，甚至影响入睡。
2024年一次急诊室就诊揭示了真相：他正面临晚期心力衰竭。
“这对我和家人是巨大打击，”巴尔梅斯说，“在家族中我向来是强壮担当，家人搬家时都会找我帮忙……这彻底击垮了我们。”
那些颤抖感？并非神经紧张，而是心脏泵血功能异常。呼吸困难？不是衰老迹象，而是肺部积液。其余症状——腹胀、体重变化和疲劳——同样是许多人心力衰竭的常见表现，却常被忽视。
据美国心脏协会 (American Heart Association) 指出，其他心力衰竭征兆还包括肿胀、咳嗽、意识混乱、恶心及食欲不振。
我本可更早发现这个问题
如今巴尔梅斯分享故事，旨在2月心脏健康意识月期间提升公众认知。
“如果当初及时检查，我本可更早发现问题，”他说，“归根结底，症状可能无关紧要，也可能至关重要，但这应由专业人士判断。帮助始终存在，何不善加利用？”
巴尔梅斯并非唯一拖延就医者。奥兰多健康 (Orlando Health) 的一项调查显示，仅1/10受访者会因类似症状咨询心脏病专家，仅半数会寻求普通医生帮助。
连巴尔梅斯的心脏病专家亚海拉·奥尔蒂斯博士 (Dr. Yahaira Ortiz) 也坦言，若身处其境，她会“完全将症状归因于其他因素而非心脏问题。我认为这是人之常情。”
幸运的是，左心室辅助装置 (LVAD) 挽救了巴尔梅斯的生命。这种装置帮助心脏泵血，直至他完成心脏移植。
但结局本可能截然不同。
在使用LVAD前，巴尔梅斯曾依赖药物维持，却在五个月内反复出入医院。针对胸腔积液的药物因病情晚期而效果甚微。
“我夜不能寐，感觉如溺水般窒息，”他回忆道，坦言接受诊断耗时良久，“那时奥尔蒂斯博士直言不讳。”
“他最大的问题是确诊初期完全否认现实，直到无法继续忽视，”奥尔蒂斯表示，“若坚持如此，将导致死亡。”
尽管装置赋予巴尔梅斯新生——他能去健身房，仍可与6岁女儿骑车——他仍需适应诸多限制。
“我无法进入泳池或海滩，当然也不能接触水，因为我携带电池组和导线，”他说。他采取其他预防措施，如避免乘船及与女儿过度活动。
“我必须提醒自己：‘嘿，我带着电池组，得放慢节奏，’”他补充道。
对于早期发现者，奥尔蒂斯指出药物等替代方案可能有效。
“理想情况下，患者应在病情极端化前就医。我或许在巴尔梅斯病情恶化时介入，但庆幸能影响其生命，让他今日现身说法，”奥尔蒂斯总结道。
心力衰竭还是焦虑？需警惕的信号
奥尔蒂斯表示，尽管心力衰竭多见于老年患者，但“近年诊所中确有更年轻人群就诊”。
多种因素会增加风险，包括遗传因素（巴尔梅斯已进行相关检测），但奥尔蒂斯坦言病因有时难以确定。
那么，如何区分心力衰竭与焦虑？奥尔蒂斯建议关注症状频率与严重程度。
“若心跳偶有加速且短暂消失，可能只是轻度焦虑，”她解释道，“但若持续存在——例如爬楼梯或平地行走即感极度费力、能量耗尽、疲劳异常，这绝不正常。”
其他变化亦同理。
“若尝试入睡却无法平躺、呼吸困难并有窒息感，这绝不正常，”奥尔蒂斯强调，腹胀至食欲不振且体重上升同样异常。
“及时评估更稳妥：即便结果良性，也能获得安心。最糟选择是忽视症状而不就医，”她说。
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